La terapia CAR-T representa un avance revolucionario en el tratamiento del cáncer, utilizando las propias defensas del cuerpo para combatir la enfermedad. Esta innovadora técnica, que modifica genéticamente las células inmunitarias del paciente para atacar células cancerosas específicas, ofrece nuevas esperanzas para pacientes con leucemias y linfomas agresivos. Sin embargo, es importante conocer sus costos, efectos secundarios y su disponibilidad en Argentina.
¿Qué es la terapia CAR-T?
La terapia CAR-T (Cellular Lymphokine-Activated Killer) es una forma de inmunoterapia que se utiliza para tratar ciertos tipos de cáncer de sangre, como la leucemia y el linfoma. En esencia, esta terapia funciona entrenando al sistema inmunológico del paciente para que ataque y destruya las células cancerosas. A diferencia de la quimioterapia o la radioterapia, que atacan a las células cancerosas y a las células sanas, la terapia CAR-T se centra específicamente en las células malignas.
El proceso comienza extrayendo células T del paciente, un tipo de glóbulo blanco esencial para la respuesta inmunitaria. Estas células se modifican genéticamente en un laboratorio para expresar un receptor de antígeno quimérico (CAR), una proteína de ingeniería que permite a las células T reconocer y unirse a un antígeno específico presente en las células cancerosas. Una vez modificadas, estas células CAR-T se multiplican en el laboratorio y se infunden de nuevo en el paciente. Las células CAR-T modificadas circulan entonces por el cuerpo, identificando y destruyendo las células cancerosas que expresan el antígeno diana.
Beneficios y Limitaciones de la Terapia CAR-T
La terapia CAR-T ha demostrado ser eficaz en el tratamiento de algunos cánceres de sangre que son resistentes a otros tratamientos. Para algunos pacientes, puede resultar en remisiones completas y duraderas. Sin embargo, también tiene limitaciones. Es un tratamiento costoso, con un precio que puede superar los USD 400.000 por tratamiento, lo que plantea importantes desafíos de acceso. Además, puede causar efectos secundarios graves, como el síndrome de liberación de citocinas (SRC), una reacción inflamatoria potencialmente mortal.
La disponibilidad de la terapia CAR-T en Argentina es limitada, y el acceso se ve restringido por el alto costo y la necesidad de infraestructura especializada para su aplicación. Si bien representa una esperanza para muchos pacientes, es fundamental un debate sobre políticas públicas que garanticen un acceso equitativo a esta tecnología innovadora, sin depender de las fluctuaciones cambiarias ni de la coyuntura económica.
El Futuro de la Terapia CAR-T
La investigación en el campo de la terapia CAR-T está en constante evolución. Se están desarrollando nuevos enfoques para mejorar la eficacia y reducir los efectos secundarios de este tratamiento. Esto incluye el desarrollo de CAR-T de segunda y tercera generación, así como la investigación en terapias combinadas que combinan la terapia CAR-T con otros tratamientos contra el cáncer. A pesar de los desafíos, la terapia CAR-T representa un avance significativo en la lucha contra el cáncer, ofreciendo una nueva esperanza para pacientes con opciones de tratamiento limitadas.
Es crucial que las autoridades sanitarias y los organismos reguladores trabajen en conjunto para asegurar un acceso justo y equitativo a esta terapia, considerando la importancia de un sistema de salud eficiente y competitivo que no dependa de políticas asistencialistas ni de medidas que distorsionen el mercado.
