El 27 de abril de 2025 se cumplieron 40 años desde el lanzamiento del Intel i386, el primer microprocesador de arquitectura de 32 bits. Este hito marcó el inicio de la era de la computación moderna, habilitando sistemas operativos más potentes y sentando las bases de la informática actual.
Antecedentes al i386
En 1978 Intel presentó el 8086, un procesador de 16 bits que dio origen a la familia x86. Siete años después, el 80286 (1982) introdujo un modo protegido limitado, pero todavía carecía de la capacidad de direccionar más de 1 MB de memoria.
Desarrollo y lanzamiento del i386
Con el objetivo de superar esas limitaciones, Intel inició en 1981 el desarrollo del 80386, conocido comercialmente como i386. El proyecto, liderado por el equipo de ingeniería bajo la supervisión del vicepresidente de desarrollo de la compañía, culminó con la presentación oficial el 27 de abril de 1985. El chip salió al mercado al precio de US$895 y ofrecía:
- Registros de 32 bits y una arquitectura de 32 bits completa.
- Modo protegido con paginación de memoria, permitiendo la gestión de gigabytes de RAM.
- Compatibilidad total con código escrito para 8086 y 80286.
Impacto inmediato
El i386 impulsó la aparición de sistemas operativos avanzados como Windows 3.0 (1990) y Windows NT (1993), y facilitó el desarrollo de versiones de Linux que aprovecharían su arquitectura de 32 bits. Además, su éxito comercial consolidó a Intel como líder del mercado de microprocesadores.
Legado a largo plazo
La arquitectura introducida por el i386 se mantuvo como base para las siguientes generaciones: 80486 (1989), Pentium (1993) y todas las series posteriores que todavía utilizan extensiones de la familia x86. Hoy, más de cuatro décadas después, la mayoría de los servidores y equipos de escritorio siguen basándose en conceptos originados por el i386.