Un diminuto diente fosilizado hallado en la provincia de Chubut, Patagonia, confirma la presencia de mamíferos durante el Cretácico tardío, aproximadamente 70 millones de años atrás, demostrando que estos pequeños animales coexistieron con los dinosaurios en América del Sur.
El hallazgo que reescribe la historia de los mamíferos australes
Un equipo de paleontólogos de la Universidad Nacional de la Patagonia San Juan Bosco, en colaboración con investigadores del CONICET, descubrió este martes 28 de noviembre de 2025 un diente fosilizado de menos de un centímetro de largo en la Formación Cerro Barcino, zona de Chubut. El diente, identificado como un molar posterior, pertenece a un mamífero extremadamente primitivo que habitó la región durante el Cretácico tardío.
¿Por qué es tan importante?
Hasta ahora, la evidencia directa de mamíferos suramericanos contemporáneos a los dinosaurios se limitaba a restos fragmentarios y a huellas poco concluyentes. Este diente es el primer molar completo hallado en el continente que permite describir con precisión la morfología dental de estos animales, demostrando que ya existían roedores y otros pequeños mamíferos adaptados a dietas herbívoras y omnívoras.
Contexto geológico
La Formación Cerro Barcino data del Cretácico tardío, entre 70 y 66 millones de años antes del límite K‑Pg que marcó la extinción masiva de los dinosaurios. En esa época, Patagonia estaba cubierta por extensas llanuras fluviales y bosques de coníferas, ofreciendo hábitats variados tanto para gigantes dinosaurios como para los diminutos mamíferos.
Detalles del diente
El molar muestra cúspides arremangadas y una estructura de esmalte muy delgada, características típicas de los mamíferos tempranos que se alimentaban de semillas y pequeños invertebrados. Los análisis de microtomografía revelaron patrones de desgaste que indican una dieta muy diversa.
Implicaciones para la paleontología sudamericana
Este descubrimiento abre nuevas líneas de investigación sobre la evolución temprana de los mamíferos en el hemisferio sur. Los científicos ahora pueden comparar este diente con fósiles de África y Asia para rastrear rutas de dispersión y adaptaciones evolutivas en un período dominado por los dinosaurios.
Próximos pasos
El equipo continuará excavando en la zona para buscar más restos dentales y óseos que permitan reconstruir el esqueleto completo del animal. Además, se planifican estudios de datación radiométrica para afinar la edad exacta del fósil.
Este hallazgo no solo amplía nuestro conocimiento del pasado prehistórico de la Patagonia, sino que también nos recuerda cuán rica y compleja fue la vida en la Tierra hace millones de años.