El cometa interestelar 3I/ATLAS, descubierto a principios de 2025, genera alerta internacional. La NASA ha puesto en marcha su protocolo de defensa planetaria y la misión JUICE de la ESA se prepara para observarlo, mientras científicos analizan la posibilidad de un origen tecnológico.
¿Qué es el cometa 3I/ATLAS?
3I/ATLAS es el segundo cometa interestelar identificado en el Sistema Solar, después del famoso ‘Oumuamua’. Un objeto interestelar proviene de otra estrella y viaja a gran velocidad, lo que lo diferencia de los cometas tradicionales que se forman en el borde del sistema solar. Su trayectoria lo lleva a pasar a aproximadamente 0,5 unidades astronómicas de la Tierra en noviembre de 2025.
Activación del protocolo de defensa planetaria
El 30 de noviembre de 2025 la Oficina de Coordinación de Defensa Planetaria (PDCO) de la NASA anunció que había activado el protocolo de defensa global. Este procedimiento incluye el monitoreo continuo del objeto, el cálculo preciso de su órbita y la evaluación de posibles riesgos de impacto. Si se confirmara una amenaza, la agencia está preparada para lanzar misiones de desviación, como se hizo con el asteroide Apophis en 2029.
¿Por qué la alarma?
Aunque la probabilidad de colisión es baja, la velocidad y composición desconocida de 3I/ATLAS justifican una vigilancia estricta. Además, el cometa muestra anomalías en su movimiento que algunos científicos sospechan podrían ser el resultado de una tecnología avanzada, aunque no hay evidencia concluyente.
La participación de la ESA y la misión JUICE
La Agencia Espacial Europea (ESA) ha aprovechado la oportunidad para incluir observaciones del cometa en la misión JUICE, cuyo objetivo principal es estudiar la luna de Júpiter Ganímedes. Desde su posición en el punto Lagrange L2, JUICE realizará espectroscopía y mediciones de la coma del cometa, aportando datos clave sobre su composición y origen.
Estudios sobre un posible origen tecnológico
Investigadores de la Universidad de Chile y del Instituto de Astrofísica de Canarias han publicado un análisis que indica que la aceleración no gravitacional del cometa podría deberse a una estructura artificial. Sin embargo, los modelos convencionales de presión de radiación solar y efectos de desgasificación también explican gran parte del comportamiento observado.
Qué esperar en los próximos meses
Se esperan varias ventanas de observación en diciembre de 2025 y enero de 2026, cuando el cometa estará más brillante. Telescopios terrestres y espaciales, incluidos el Observatorio Europeo Austral y el Telescopio Espacial James Webb, colaborarán para obtener imágenes de alta resolución.
Conclusión
El cometa 3I/ATLAS representa una oportunidad única para profundizar en la ciencia de objetos interestelares y, al mismo tiempo, probar los mecanismos de defensa planetaria. La colaboración internacional entre NASA, ESA y la comunidad astronómica asegura que el evento será monitoreado de forma exhaustiva, ofreciendo a la humanidad una mirada directa a los rincones más remotos de nuestra galaxia.