En un anuncio realizado el 28 de octubre de 2025, la NASA reveló que el análisis de muestras del asteroide Bennu contiene moléculas de azúcar y un polímero similar al chicle, hallazgos que reavivan la hipótesis de que la vida pudo haber surgido fuera de la Tierra y haber llegado a nuestro planeta a través de cuerpos celestes.
Un hallazgo histórico
El equipo de la misión OSIRIS‑REx, que trajo a la Tierra la primera muestra de un asteroide cercano a la Tierra, informó que los análisis de laboratorio detectaron glucosa y un polímero de tipo poliisopreno, conocido popularmente como “chicle” espacial. Estos compuestos fueron identificados mediante espectrometría de masa y resonancia magnética nuclear en el Centro Johnson de la NASA.
¿Qué es la teoría de la panspermia?
La panspermia propone que los precursores de la vida –moléculas orgánicas complejas, virus o bacterias– pueden viajar entre planetas mediante meteoritos, cometas o asteroides. Si estos cuerpos impactan un planeta que posee condiciones habitables, podrían sembrar la vida. El descubrimiento de glucosa y polímeros orgánicos en Bennu brinda evidencia concreta de que los asteroides pueden transportar componentes esenciales para la biología.
Detalles del descubrimiento
- Fecha del anuncio: 28 de octubre de 2025.
- Asteroide analizado: Bennu, un cuerpo rocoso de aproximadamente 500 metros de diámetro que orbita cerca de la Tierra.
- Compuestos detectados: Glucosa (C6H12O6) y un polímero de isopreno (C5H8)n, similar al chicle.
- Instrumentos utilizados: Espectrómetro de masas de alta resolución y resonancia magnética nuclear.
Implicaciones científicas
Este descubrimiento no solo refuerza la viabilidad de la panspermia, sino que también aporta datos esenciales para entender la química prebiotica que precede a la vida. Los científicos ahora podrán estudiar cómo estos compuestos se preservan y transforman durante el tránsito espacial.
Próximos pasos
La NASA planea ampliar el estudio a otros asteroides y cometas mediante futuras misiones, como la misión Lucy que explorará los trojanes de Júpiter. Además, se evaluarán posibles aplicaciones biotecnológicas de los polímeros encontrados.