El cometa 3I/ATLAS, único por su origen interestelar y sus extraños “volcanes” de hielo, hará su paso más cercano a la Tierra a mediados de diciembre de 2025. Astrónomos de todo el mundo advierten sobre una excelente oportunidad de observación y explican por qué no representa peligro para nuestro planeta.
¿Qué es el cometa 3I/ATLAS?
3I/ATLAS es el tercer objeto interstellar catalogado (el prefijo “3I” indica el tercer descubrimiento de un cuerpo con órbita hiperbólica que proviene del espacio interestelar). Fue detectado por el proyecto ATLAS (Asteroid Terrestrial‑Impact Last Alert System) en enero de 2024. Su trayectoria no está ligada al Sol; su velocidad de invasión supera los 30 km/s, lo que confirma su origen fuera del Sistema Solar.
Trayectoria y próximo acercamiento
Según cálculos de la NASA JPL y el Observatorio Europeo del Sur (ESO), el cometa alcanzará su punto más cercano a la Tierra entre el 12 y el 20 de diciembre de 2025, a una distancia aproximada de 0,5 UA (unos 75 millones de km). Esta distancia es segura: está mucho más lejos que la órbita de la Luna y no representa riesgo de colisión.
Anomalías sorprendentes: volcanes de hielo
Los análisis espectroscópicos realizados por el Instituto de Astro‑física de Canarias (IAC) y la agencia espacial europea ESA revelaron “erupciones de hielo” que se asemejan a volcanes en la superficie del núcleo del cometa. Se trata de chorros de vapor de agua y dióxido de carbono que emergen a gran velocidad, creando un brillo irregular en la coma. Este fenómeno, nunca antes observado en un cometa interstellar, sugiere una composición muy distinta a la de los cometas típicos del cinturón de Kuiper.
Riesgos y medidas de observación
Los científicos descartan cualquier amenaza de impacto; la órbita está bien definida y la desviación gravitacional será mínima. Sin embargo, el paso cercano generará un aumento de la actividad de la cola, lo que permitirá estudiar la interacción del viento solar con material extra‑galáctico. Se recomienda a los observadores aficionados usar telescopios de al menos 6 pulgadas de apertura o binoculares de 10×50, apuntando a la constelación de Virgo, donde el cometa será visible a simple vista en cielos oscuros.
Cómo verlo desde nuestro planeta
El cometa será más brillante a medida que se acerque al Sol (perihelio previsto para el 30 de diciembre de 2025). En el hemisferio sur, la mejor ventana será la madrugada del 10 al 25 de diciembre; en el hemisferio norte, el mejor momento será la noche del 15 al 22 de diciembre. Aplicaciones como Stellarium o SkySafari indicarán la posición exacta en tiempo real.