Científicos del Natural History Museum de Londres han identificado nueve especies de mariposas sudamericanas nunca antes descritas, revelando la riqueza oculta en colecciones históricas y subrayando la importancia de los museos como reservorios de biodiversidad aún por explorar.
Un hallazgo inesperado en una colección centenaria
Un equipo de investigadores ha confirmado la existencia de nueve especies de mariposas sudamericanas que permanecían sin describir en el archivo del Natural History Museum (NHM) de Londres. Estas especies fueron descubiertas al revisar detenidamente ejemplares recabados durante el siglo XIX, cuando naturalistas europeos exploraban la selva amazónica y otras regiones de Sudamérica.
¿Por qué es importante este descubrimiento?
El orden Lepidoptera, al que pertenecen las mariposas, cuenta con más de 180.000 especies descritas, pero se estima que permanecen cientos de miles sin identificar. Cada nueva especie aporta datos valiosos sobre evolución, ecología y distribución geográfica, y puede revelar indicadores de salud ambiental.
El proceso científico detrás del hallazgo
Los investigadores compararon morfología de alas, patrones de colores y estructuras genitales con descripciones existentes, empleando técnicas de microscopia y análisis genético. Tras confirmar diferencias significativas, redactaron las descripciones taxonómicas, que serán publicadas en una revista especializada de zoología.
El papel crucial de los museos
Este caso ilustra cómo los museos actúan como “bóvedas del tiempo”. Los especímenes recopilados hace más de 150 años, aunque almacenados, continúan siendo fuentes de conocimiento. La digitalización de colecciones y la colaboración internacional están acelerando la detección de nuevos taxones.
Próximos pasos
Las nuevas especies serán nombradas oficialmente en los próximos meses, y los hallazgos se compartirán con instituciones de conservación sudamericanas para evaluar su estado de amenaza y posibles medidas de protección.