El 19 de diciembre de 2025 el cometa interestelar 3I/ATLAS alcanzará su punto más próximo a la Tierra, a 270 millones de km. La NASA y la ESA ofrecerán una transmisión en directo desde el Telescopio Virtual, mientras científicos de Hubble, James Webb y otras misiones analizan su composición, posible criovulcanismo y su origen mil millones de años atrás.
¿Qué es el cometa 3I/ATLAS?
3I/ATLAS es el tercer objeto interestelar confirmado que cruza nuestro sistema solar, después de ‘Oumuamua (2017) y 2I/Borisov (2019). Detectado el 1 de julio de 2025 por la red ATLAS en Chile, se trata de un cometa activo formado en otro sistema estelar y expulsado al espacio interestelar hace miles de millones de años.
Datos clave del acercamiento
El 19 de diciembre de 2025, a las 04:00 GMT, el cometa estará a aproximadamente 270 millones de kilómetros de la Tierra (1,8 UA), casi el doble de la distancia Tierra‑Sol. Su velocidad alcanzará 246 000 km/h y seguirá una trayectoria hiperbólica, es decir, no quedará capturado por la gravedad solar y abandonará el sistema a finales de 2026.
Visibilidad
Con una magnitud entre 11 y 12, 3I/ATLAS no es visible a simple vista. Se podrá observar con telescopios de 80‑150 mm de apertura o mediante binoculares de alta potencia en cielos oscuros, preferiblemente antes del amanecer en la constelación de Leo. Para el público general, la mejor opción es seguir la transmisión en vivo del Telescopio Virtual (Proyecto Telescopio Virtual) a partir de las 04:00 GMT.
Observación en tiempo real
El proyecto ofrece una retransmisión gratuita con imágenes captadas desde el observatorio robótico de Manciano (Italia). Además, la NASA pone a disposición la herramienta interactiva “Eyes on the Solar System”, que muestra la posición actual del cometa y su trayectoria.
Descubrimientos científicos
Los instrumentos espaciales Hubble, James Webb, el satélite TESS, la misión Mars Express y la sonda europea JUICE han analizado el cometa. Entre los hallazgos destacan:
- Posibles volcanes de hielo (criovolcanismo) que explican un aumento de brillo más rápido de lo esperado.
- Una doble cola, una de plasma y otra de polvo, indicativa de intensa actividad.
- Un cambio de color de rojizo a verdoso, provocado por la sublimación de moléculas de carbono diatómico (C₂).
- Espectros que revelan altas concentraciones de CO₂, agua, metano y cianuro de hidrógeno, señalando una química diferente a la de los cometas locales.
Contexto y relevancia
Estudiar 3I/ATLAS permite a los astrónomos entender la formación de planetas en otros sistemas y evaluar la hipótesis de la panspermia, que sugiere que los componentes básicos de la vida pueden difundirse por la galaxia. Cada observación aporta una “cápsula del tiempo” de la materia primitiva del universo.
Seguridad
Expertos descartan cualquier riesgo de impacto. La distancia mínima es segura y la trayectoria no cruza la órbita terrestre.