Un nuevo estudio de la colaboración internacional del glaciar Thwaites revela que las grietas que se forman en la plataforma de hielo han aumentado drásticamente en los últimos veinte años, debilitando su soporte sobre una dorsal oceánica y acelerando el flujo de hielo hacia el océano. El avance de estas fracturas podría precipitar un colapso que impactará significativamente el nivel mundial del mar.

Antecedentes del glaciar Thwaites

El glaciar Thwaites, situado en la Antártida Occidental, es conocido popularmente como el “Glaciar del Juicio Final” por su rápido retroceso y su potencial para elevar el nivel del mar. Un glaciar es una masa de hielo que se forma a partir de la acumulación y compactación de nieve durante siglos, fluyendo lentamente bajo su propio peso.

Hallazgos del estudio ITGC 2025

La Colaboración Internacional del Glaciar Thwaites (ITGC) publicó un informe que detalla la evolución de grietas en la zona de cizallamiento de la plataforma de hielo entre 2002 y 2022. Investigadores del Centro de Observación de la Tierra y Ciencias de la Universidad de Manitoba analizaron datos satelitales y mediciones en campo para rastrear la formación y propagación de fracturas.

Principales conclusiones

• Las grietas en los tramos superiores se han expandido de forma acelerada en los últimos veinte años.
• El soporte de la plataforma, una cresta del fondo oceánico ubicada en el extremo norte, se está debilitando a medida que la conexión estructural se rompe.
• Esta pérdida de soporte incrementa la velocidad del flujo de hielo hacia el océano, potenciando la pérdida de masa del glaciar.

Implicaciones para el nivel del mar

El Thwaites contiene suficiente hielo como para elevar el nivel global del mar entre 0,5 y 3 metros si llegara a colapsar por completo. El estudio advierte que el proceso de desestabilización es gradual pero irreversible, lo que subraya la urgencia de monitorear este glaciar y reducir las emisiones de gases de efecto invernadero.

Contexto científico

Los glaciares antárticos actúan como “presas” que regulan el aporte de agua dulce al océano. Cuando una presa de hielo falla, el agua del mar se introduce debajo del hielo, lubricando su base y acelerando su deslizamiento, un proceso conocido como “retroalimentación de deslizamiento”.

Fuentes

Fuente original: Noticias de la Calle – 31 de diciembre de 2025