El presidente de EE.?UU., Donald Trump, declaró el 3 de enero de 2026 que el régimen de Nicolás Maduro le “robó” petróleo, tierras y activos a empresas americanas, y prometió recuperarlos. La polémica revive la historia de la presencia de las petroleras de Estados Unidos en Venezuela, sus expropiaciones y los costos judiciales que han generado.

Contexto histórico de la industria petrolera estadounidense en Venezuela

Desde la década de 1920, compañías como Dutch?Shell, Gulf y Creole Petroleum (filial de Standard?Oil, hoy ExxonMobil) controlaban casi la totalidad del sector petrolero venezolano. La Ley de Hidrocarburos de 1943 obligó a las empresas extranjeras a entregar el 50?% de sus utilidades al Estado, medida que se consolidó en 1948 bajo el ministro Juan?Pablo?Pérez?Alfonzo, cofundador de la OPEP.

En 1976, el presidente Carlos?Andrés?Pérez nacionalizó la industria y creó PDVSA. Las compañías estadounidenses recibieron US$?1.000?millones y bonos de deuda como compensación, pero mantuvieron participación en proyectos conjuntos con la estatal.

Expropiaciones bajo el chavismo y sus consecuencias legales

Durante la presidencia de Hugo?Chávez, a partir de 2007, se expropiaron instalaciones y refinerías de ExxonMobil, Chevron, ConocoPhillips y otras. Entre 2007 y 2009, el gobierno tomó el control de 60 empresas del sector.

Los tribunales internacionales consideraron ilegales muchas de esas confiscaciones. El Centro Internacional de Arreglo de Diferencias Relativas a Inversiones (CIADI) dictó varias sentencias:

• 2014: US$?1.600?millones a ConocoPhillips.
• 2019: US$?8.700?millones a ExxonMobil por proyectos expropiados.
• Los montos fueron ajustados y, tras negociaciones, rondan los US$?985?millones pendientes.

En septiembre?2025, el juez federal de Washington DC, Royce?Lamberth, falló a favor de ExxonMobil, ordenando a Venezuela cumplir con la sentencia del CIADI.

Las declaraciones de Trump y la captura de Maduro

El 3 de enero de 2026, tras la captura del presidente venezolano Nicolás?Maduro en Nueva?York, Trump sostuvo en una conferencia de prensa que el régimen venezolano “le robó” a EE.?UU. petróleo, tierras y activos, y que su gobierno buscaría recuperarlos. Dijo que “nuestras grandes compañías petroleras estadounidenses invertirán miles de millones para reparar la infraestructura”.

Situación actual del petróleo venezolano

Venezuela posee las mayores reservas de crudo del mundo, pero su producción ha caído a aproximadamente 1,1?millones de barriles diarios (bpd). De ese total exporta 800?mil?bpd: 120?mil?bpd a EE.?UU., 50?mil a Cuba y 600?mil a China, en su mayoría a través de rutas de mercado negro y con descuentos.

China es el principal comprador del crudo venezolano, con inversiones previstas para ampliar su participación. Sin embargo, para atraer capitales se requeriría una reforma del marco legal, la reestructuración de una deuda estimada en US$?190?mil?millones y mejoras en la infraestructura, lo que según analistas demandaría inversiones anuales de US$?10?mil?millones durante la próxima década.

Implicancias geopolíticas

La operación contra Maduro no solo tiene motivaciones políticas; al retirar a un aliado de China, EE.?UU. busca reducir la influencia del dragón en el Caribe y en la zona estratégica de los hidrocarburos. La medida podría provocar un realineamiento de Caracas hacia Washington, afectando los préstamos chinos vinculados al petróleo, estimados en US$?60?mil?millones, de los cuales aún quedan US$?19?mil?millones pendientes.

En los mercados, el precio del Brent se mantuvo alrededor de US$?60?por barril tras la noticia, aunque se esperaba un alza de 20?30?dólares si la intervención hubiera generado mayor incertidumbre.