Un equipo de investigadores liderado por el físico Spencer Axani ha desarrollado CosmicWatch, un detector del tamaño de una caja de galletas que permite a estudiantes y aficionados medir muones, partículas cósmicas que llegan a la Tierra, a un costo menor a 100 dólares.

Origen del proyecto

En 2017, mientras estudiaba en el MIT, Spencer Axani buscaba una forma sencilla y barata de detectar muones para el observatorio IceCube en la Antártida. Con aproximadamente 100 dólares en componentes electrónicos, diseñó un dispositivo compacto llamado CosmicWatch.

Cómo funciona el detector

Los muones son partículas subatómicas que se generan cuando los rayos cósmicos chocan con la atmósfera terrestre. CosmicWatch cuenta con un sensor fotónico que se ilumina y registra cada paso de un muón, entregando datos en tiempo real mediante una pequeña pantalla integrada.

Impacto educativo y ciencia ciudadana

El aparato, del tamaño de una caja de galletas, permite a colegios, universidades y aficionados realizar experimentos de física de partículas sin necesidad de laboratorios costosos. Profesores de la Universidad de Cornell destacan el entusiasmo de los estudiantes al trabajar con un equipo que reproduce la investigación real.

Aplicaciones recientes

En 2026, un globo equipado con CosmicWatch alcanzó los 30?000 metros de altura bajo la supervisión de la Universidad de Delaware, demostrando su capacidad para medir la variación de los rayos cósmicos según la altitud. Además, se están explorando mejoras para la comunicación satelital y la detección de eventos solares.

Perspectivas a futuro

Axani planea convertir el detector en una herramienta global de ciencia ciudadana, facilitando la recopilación de datos de muones en todo el planeta y su intercambio vía internet. Nuevas versiones incorporarán sensores de temperatura y presión para estudios atmosféricos más completos.

Fuente: Infobae