Samuel Colt (1814-1862) pasó de ser un chico expulsado por explosiones en el laboratorio a convertirse en el magnate de las armas cuyos revólveres, como el icónico Peacemaker, equiparon a leyendas del Oeste y a presidentes de EE. UU. Su fábrica llegó a producir más de medio millón de armas antes de su muerte prematura.

Infancia explosiva y el accidente en el colegio

Samuel Colt nació el 19 de julio de 1814 en Hartford, Connecticut, hijo de un empresario textil y una ama de casa. Desde muy pequeño mostró una fascinación por la pólvora y los explosivos. A los 14 años destruyó el laboratorio de ciencias de su colegio durante un experimento, lo que provocó su expulsión.

Primeras experiencias en el mar

Su padre, buscando alejar al adolescente problemático, lo embarcó como grumete en el bergantín Corvo, que transportaba tejidos a Calcuta. En el barco Colt observó el mecanismo del timón y, según la tradición, se inspiró para crear un mecanismo giratorio que más tarde aplicaría a los revólveres.

El nacimiento del revolver de repetición

En 1835 patentó su diseño en Inglaterra y Francia, y el 25 de febrero de 1836 obtuvo la patente en Estados Unidos, a los 21 años. Su propuesta consistía en un cilindro giratorio con varias cámaras, lo que permitía disparar sucesivos tiros sin recargar después de cada disparo.

Los primeros intentos empresariales

Fundó la Paterson Arms Manufacturing Company, pero la falta de inversión lo obligó a producir armas a mano, encareciendo el producto. La compañía cerró en 1842. Un año después, con capital de su padre, adquirió maquinaria adecuada y reabrió la producción.

El contrato con los Rangers y el Colt Walker

El capitán de los Rangers de Texas, Samuel Walker, quedó fascinado con la eficiencia del revolver y ordenó 1.000 unidades con la exigencia de disparar seis balas calibre .45 y una recarga más rápida. Colt, junto a Eli Whitney Blake, diseñó el modelo “Colt Walker”, usado en la Guerra México?Estados Unidos (1846?1848).

El auge de la Colt Patent Firearms Manufacturing Company

Con el éxito del Walker, Colt estableció una fábrica en Hartford y fundó la Colt Patent Firearms Manufacturing Company. En 1855 la producción alcanzó alrededor de 150 revólveres al día. Su empresa se convirtió en el mayor fabricante privado de armas en EE. UU., suministrando revólveres, pistolas y fusiles al ejército de la Unión durante la Guerra de Secesión.

El legado del “Peacemaker”

El revolver Colt Peacemaker, preferido por figuras como Wyatt Earp, Bat Masterson, el presidente Theodore?Roosevelt (quien recibió uno con sus iniciales) y el general George Patton, se consolidó como símbolo de la disuasión: "con un Colt en la mano, hombre fuerte y débil están igualados".

Fallecimiento y continuidad del imperio

Samuel Colt murió el 10 de enero de 1862, a los 47 años, a causa de una infección pulmonar. En vida había fabricado más de medio millón de armas de 16 modelos distintos. Tras su muerte, su esposa Elizabeth Colt dirigió la empresa hasta que un incendio la destruyó el 4 de febrero de 1864. La viuda reconstruyó y amplió la fábrica; en 1901 los hijos vendieron el negocio a un grupo inversor que mantuvo el nombre Colt.

Colt en la actualidad

Hoy la compañía, bajo el nombre Colt’s Manufacturing Company, produce bajo contrato con el gobierno estadounidense fusiles de asalto M16 y versiones semiautomáticas del AR?15, pero la imagen más recordada sigue siendo el Peacemaker, inmortalizado en innumerables westerns de Hollywood.

Fuente: Infobae