El Instituto Argentino de Radioastronomía (IAR) completó con éxito la precalificación electromagnética de las antenas que permitirán la comunicación del microsatélite ATENEA, que viajará como carga secundaria en la misión Artemis?II, la primera expedición tripulada a la Luna en más de 50 años, con lanzamiento previsto entre el 6 de febrero y abril de 2026.

Contexto de la misión Artemis?II

La NASA iniciará la misión Artemis?II, prevista para despegar entre el 6 de febrero y abril de 2026. Será la primera travesía tripulada a la órbita lunar desde el programa Apollo, marcando el regreso del ser humano a la Luna después de más de medio siglo.

El microsatélite argentino ATENEA

ATENEA es un microsatélite desarrollado por la Comisión Nacional de Actividades Espaciales (CONAE) en colaboración con la empresa VENG?S.A., la Universidad Nacional de La Plata, la UNSAM, la Facultad de Ingeniería de la Universidad de Buenos Aires y el Instituto Argentino de Radioastronomía (IAR). Viajará como carga secundaria a bordo del cohete Space Launch System (SLS) de la NASA.

El reto de las antenas de comunicación

Para garantizar la transmisión de datos a una distancia récord de 70.000?km —la distancia entre la Tierra y el punto de operación de ATENEA—, el IAR lideró la precalificación electromagnética de las antenas. El trabajo incluyó:

• Construcción de un prototipo idéntico al microsatélite para ensayos.
• Simulaciones y pruebas con antenas propias y luego con las definitivas que volarán al espacio.
• Medición del comportamiento de las antenas acopladas a la estructura del satélite, ya que su radiación varía al integrarse.

Los ingenieros, bajo la dirección de Martín Salibe, realizaron todas las pruebas en tan solo dos meses, aprovechando la sala limpia y la cámara anecoica del IAR, instalaciones previamente usadas en misiones como SAOCOM y SAC?D Aquarius.

Importancia de la precisión

“A 70.000?km cualquier movimiento altera los lóbulos de radiación”, explica Salibe. Por ello, la caracterización precisa permite ajustar los enlaces de comunicación y asegurar que los datos lleguen sin pérdida, condición esencial dado que la misión contará con una tripulación de cuatro astronautas.

Objetivos científicos de ATENEA

ATENEA funciona como un "observatorio en miniatura" que medirá radiación en órbitas profundas, evaluará componentes espaciales, captará datos GPS para órbitas geoestacionarias y validará enlaces de comunicación de largo alcance. Los resultados contribuirán al diseño de futuras misiones lunares y de exploración profunda.

Un hito para la ciencia argentina

Este aporte se produce en un contexto de limitados recursos para la investigación nacional, con la inversión en ciencia y tecnología representando apenas el 0,16?% del PBI. Aun así, la participación en Artemis?II posiciona a la Argentina como un actor relevante en la carrera espacial actual.

Fuente: Instituto Argentino de Radioastronomía

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