Una expedición internacional descendió al abismo de la zona Clarion?Clipperton, a más de once mil metros bajo el océano, para comprobar si los nódulos polimetálicos generan oxígeno en completa oscuridad. El proyecto, liderado por el profesor Andrew Sweetman, lleva dos landers especialmente diseñados y podría cambiar la comprensión del origen de la vida y la minería submarina.

¿Qué es el oxígeno oscuro?

El "oxígeno oscuro" es una hipótesis surgida en 2024 que sugiere que los nódulos polimetálicos del lecho marino pueden producir oxígeno mediante procesos electroquímicos, sin necesidad de luz solar. Este fenómeno, detectado en laboratorio, plantea que pequeñas cargas eléctricas generadas por los metales podrían separar el agua en hidrógeno y oxígeno, al estilo de la electrólisis.

La misión al fondo del Pacífico

El 28 de enero de 2026 se anunció que una tripulación internacional, encabezada por el profesor Andrew Sweetman de la Scottish Association for Marine Science (SAMS), desplegará dos landers denominados Alisa y Kaia en la zona Clarion?Clipperton, una extensa área entre Hawai y México donde abundan nódulos ricos en manganeso, níquel y cobalto.

Características técnicas de los landers

• Capacidad para operar a profundidades de hasta 11?km, soportando presiones 1.200 veces superiores a la superficie.
• Equipados con sensores de actividad eléctrica, análisis de agua y trazadores químicos.
• Un tercer dispositivo, el Aquatic Eddy Covariance (AEC) lander, medirá flujos de oxígeno en tiempo real.

Financiamiento y colaboradores

El proyecto está financiado por la Fundación Nippon de Japón y cuenta con el respaldo de la Comisión Intergubernamental de Oceanografía (IOC) de la UNESCO. Participan también el geobiólogo Jeffrey Marlow (Boston University) y el químico Franz M. Geiger (Northwestern University).

Debate científico y económico

El hallazgo del oxígeno oscuro ha generado escepticismo, principalmente por la posibilidad de que la detección se deba a burbujas de aire atrapadas en los instrumentos. Sweetman asegura que los sensores llevan dos décadas sin registrar tales artefactos. Además, la posible explotación minera de los nódulos plantea riesgos ambientales; el equipo aclara que su objetivo no es detener la minería, sino proveer datos para mitigar impactos.

Cronograma y expectativas

Los landers se lanzarán en mayo de 2026. Los científicos esperan confirmar la producción de oxígeno dentro de 24?48?horas tras la recuperación de los dispositivos, aunque el análisis definitivo podría llevar varios meses. Los resultados se compartirán con grupos de investigación en Alemania para validar metodologías.

Implicaciones a largo plazo

Confirmar la existencia de oxígeno generado abióticamente expandiría la comprensión de los ciclos químicos terrestres y ofrecería nuevas pistas sobre cómo la vida pudo originarse en ambientes sin luz. También tendría repercusiones en la astrobiología, al sugerir que mundos oceánicos pueden albergar oxígeno sin fotosíntesis.

Para seguir la evolución de la expedición y consultar la fuente original, visite: Infobae.

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