Un equipo de la Universidad de Texas Southwestern identificó la proteína HELZ2, que controla la liberación de lipoproteínas desde el hígado, reduciendo el colesterol sanguíneo y ofreciendo una prometedora estrategia para combatir la aterosclerosis y el hígado graso.

Un hallazgo inesperado en un laboratorio texano

Un grupo de científicos de la Universidad de Texas Southwestern observó a un ratón con niveles extremadamente bajos de colesterol en sangre y acumulación de grasa hepática. Este fenotipo llevó al descubrimiento de la proteína HELZ2 como regulador central del metabolismo del colesterol.

¿Cómo actúa HELZ2?

Según el profesor asistente Zhao Zhang, HELZ2 reduce la estabilidad del ARN mensajero del gen APOB, esencial para la producción de la proteína apoB que forma las lipoproteínas transportadoras de colesterol y triglicéridos. Al disminuir la producción de apoB, se reduce la cantidad de partículas LDL (colesterol “malo”) que circulan en la sangre, limitando la formación de placas ateroscleróticas.

Experimentos y resultados

Utilizando una técnica de cribado genético desarrollada por el Nobel Bruce Beutler, los investigadores generaron ratones con una variante hiperactiva de HELZ2. Estos animales mostraron una caída significativa en los niveles de LDL y triglicéridos en sangre, aunque presentaron mayor grasa almacenada en el hígado, evidenciando un delicado equilibrio entre colesterol y grasa hepática.

Implicaciones para el tratamiento de enfermedades

Las actuales estatinas actúan una vez que las lipoproteínas ya circulan por el organismo. El descubrimiento de HELZ2 abre la posibilidad de intervenir antes, a nivel del ARN, para impedir la producción de partículas dañinas. Esto podría conducir a nuevas terapias para la aterosclerosis y la enfermedad de hígado graso, dos afecciones de alta prevalencia y con escasas opciones innovadoras.

Próximos pasos

El equipo sugiere que una modulación precisa de HELZ2 podría ser una palanca molecular para desarrollar fármacos personalizados. El estudio, publicado en la revista *Circulation*, marca un avance significativo en la comprensión del metabolismo del colesterol y apunta a futuras investigaciones para traducir este hallazgo en tratamientos clínicos.
Fuente: Infobae