El músculo cardíaco sufre transformaciones silenciosas a medida que envejecemos: pierde masa, la válvula aórtica se calcifica y los vasos se vuelven rígidos. El cardiólogo Anish Bhuva explica qué implican estos cambios y brinda consejos de alimentación, ejercicio y control de factores de riesgo para potenciar la resiliencia del corazón.

Cambios estructurales y funcionales del corazón al envejecer

Según el cardiólogo Anish Bhuva, profesor asociado en University College London y consultor en Barts Heart Centre, el corazón no escapa al proceso de envejecimiento. Con el paso de los años se observan varios fenómenos:

• Pérdida de masa miocárdica: el músculo cardíaco disminuye de tamaño, reduciendo su capacidad de bombeo y aumentando la vulnerabilidad frente a esfuerzos y enfermedades.
• Calcificación y rigidez de la válvula aórtica: el depósito de calcio hace que la válvula sea más gruesa y menos flexible, predisponiendo a la estenosis aórtica, que obliga al corazón a trabajar con mayor esfuerzo.
• Rigidez arterial: la aorta y otras arterias pierden elasticidad, elevando la presión arterial y el riesgo de eventos cerebrovasculares.
• Deterioro del sistema eléctrico: los conductos que coordinan los latidos pueden debilitarse, originando arritmias, mareos y, en casos severos, la necesidad de implantar un marcapasos.
• Disminución de la tolerancia al ejercicio: la respuesta del corazón al aumento de la frecuencia cardíaca durante la actividad física se vuelve menos eficiente.
• Mayor riesgo de infarto de miocardio: la edad es uno de los factores de riesgo más fuertes, junto al tabaquismo, hipertensión y colesterol elevado.

Medidas preventivas para reforzar la resiliencia cardíaca

El especialista destaca acciones concretas que pueden frenar o mitigar estos efectos:

• Dejar de fumar: el tabaco daña las arterias y favorece la formación de placa de colesterol.
• Control regular de presión arterial y colesterol: se recomienda un chequeo anual a partir de los 40 años, con énfasis en estos indicadores.
• Alimentación equilibrada: dieta rica en frutas, verduras, pescado azul y baja en carnes rojas y azúcares artificiales ayuda a mantener niveles adecuados de colesterol.
• Ejercicio moderado y constante: caminar diariamente o realizar actividades de bajo impacto son suficientes para fortalecer el sistema circulatorio sin requerir entrenamientos intensos.

Definiciones clave

Estenosis aórtica: estrechamiento de la válvula aórtica que dificulta el paso de sangre al resto del cuerpo.
Arteriolosclerosis: endurecimiento de las arterias pequeño?a grande, pérdida de elasticidad.
Arritmia: alteración del ritmo cardíaco que puede causar palpitaciones, mareos o síncope.

Este panorama subraya la importancia de adoptar hábitos saludables desde la edad adulta temprana para conservar un corazón vigoroso y reducir la incidencia de enfermedades cardiovasculares.