El gigante del almacenamiento Western Digital confirmó que toda su producción de discos duros para 2026 está vendida, con acuerdos que se extienden hasta 2028. La explosión de la inteligencia artificial ha generado una demanda sin precedentes que podría disparar los precios y dejar sin stock a los usuarios comunes.

El fin de los discos duros accesibles: Western Digital prioriza a la Inteligencia Artificial

En una declaración que marca un antes y un después en el mercado tecnológico, Irving Tan, CEO de Western Digital, confirmó lo que muchos temían: toda la producción de discos duros (HDD) para 2026 está completamente agotada. La compañía ya ha firmado contratos con sus siete principales clientes, la mayoría vinculados a centros de datos e inteligencia artificial.

¿Qué significa esto para el usuario común?

El impacto es directo y contundente. Según reveló el ejecutivo durante una presentación ante accionistas, el negocio de consumo representará apenas el 5% de los ingresos de la compañía en 2026, mientras que el 89% procederá de la IA y servicios en la nube. Esta redistribución de prioridades deja claro que el usuario final ha pasado a un segundo plano.

Acuerdos que se extienden hasta 2028

La situación no es temporal. Irving Tan explicó que "prácticamente hemos agotado el calendario 2026. Tenemos firmados contratos con nuestros siete principales clientes". Además, añadió: "También hemos establecido acuerdos a largo plazo (LTA) con dos de ellos para el calendario 2027 y uno para el calendario 2028". Estos acuerdos incluyen combinaciones de volumen de exabytes y precio, lo que garantiza ingresos estables pero reduce drásticamente la disponibilidad para el mercado minorista.

¿Por qué la IA necesita tanto almacenamiento?

La razón detrás de esta demanda desbordante es simple pero fascinante. Entrenar modelos de inteligencia artificial requiere enormes cantidades de espacio para copias de seguridad, registros y bases de datos. Los discos duros mecánicos siguen siendo la opción más económica para almacenamiento masivo, a pesar de ser más lentos que los SSD. Los centros de datos que sostienen los modelos de lenguaje de gran escala necesitan tanto memorias ultrarrápidas para procesar información como enormes volúmenes de almacenamiento para gestionar los datos de entrenamiento: millones de imágenes, videos, música y textos.

Datos alarmantes sobre el consumo de recursos

Según proyecciones de IDC, para 2026 los Centros de Datos consumirán cerca del 70% de todos los chips de memoria producidos en el mundo. Esta cifra refleja cómo el foco del mercado se ha desplazado desde el usuario final hacia la infraestructura corporativa.

Los precios ya están subiendo

El mercado ya refleja esta escasez. Según datos del sector, discos externos de 16 TB que hace un año rondaban los 300 dólares ahora superan los 400 dólares. Esta tendencia podría agravarse conforme la demanda de IA continúe creciendo.

Un problema que va más allá de los discos duros

La escasez no se limita a los HDD. En 2025, los fabricantes priorizaron la producción de memorias de alto ancho de banda esenciales para los aceleradores de IA. Este tipo de memoria consume hasta tres veces más capacidad de silicio que la convencional, lo que redujo la oferta de módulos estándar para computadoras personales.

¿Hasta cuándo durará la crisis?

Las proyecciones de firmas analistas como McKinsey y Forrester coinciden en que la escasez se extenderá, al menos, hasta finales de 2027. Ampliar la oferta no es sencillo: una fábrica de semiconductores puede tardar años en alcanzar un nivel de producción estable.

El "muro de la memoria"

Desde el ámbito académico, instituciones como la Universidad de Stanford hablan de haber alcanzado el llamado "muro de la memoria": el punto en el que la capacidad de procesamiento ha avanzado mucho más rápido que la capacidad de mover y almacenar datos.

Consejos para los usuarios

Para quienes planeaban renovar su PC en 2026, la situación es compleja. Las opciones se reducen a:

• Conformarse con el equipo actual
• Realizar actualizaciones menores (cambiar procesador manteniendo placa base y memoria DDR4)
• Adelantar compras de almacenamiento antes de que los precios suban más

Contexto histórico: cuando 1 GB costaba una fortuna

Esta situación recuerda a 1981, cuando el IBM 3380, el primer disco duro de 1 GB, pesaba 90 kilos y costaba 142.000 dólares. Hoy la historia se repite de otra forma: menor oferta y precios crecientes.

Western Digital apuesta fuerte al futuro

A principios de febrero de 2026, Western Digital también anunció una autorización de recompra de acciones por valor de 6.000 millones de dólares, al tiempo que desvelaba una hoja de ruta de almacenamiento centrada en la IA que incluye discos duros de capacidad ultraalta, unidades de potencia optimizada y software de plataforma para clientes de hiperescala. La compañía proyecta ingresos de 11.900 millones de dólares y beneficios de 2.200 millones de dólares para 2028, con un crecimiento anual del 7,6%. El mensaje es claro: Western Digital se transforma de proveedor de hardware cíclico a socio de infraestructura de IA a largo plazo.

¿Qué pasa con los SSD?

Las unidades de estado sólido (SSD) tampoco escapan a esta presión. Aunque son más rápidas y resistentes al no tener partes móviles, su encarecimiento ha fortalecido la posición de los discos duros tradicionales para almacenamiento masivo. Sin embargo, ambos mercados están siendo absorbidos por la demanda de centros de datos.

La nueva normalidad del mercado tecnológico

En un mercado donde la Inteligencia Artificial concentra la prioridad de los fabricantes, la escasez ha dejado de ser una anomalía. Se ha convertido en la nueva normalidad. La resiliencia de 2026 depende ahora más que nunca de planificar con anticipación y asegurar suministros antes de que sea demasiado tarde.

Fuentes: Infobae, Diario Norte, ImpactoTIC, Simply Wall St