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Terapia CAR-T: la revolución médica que cambia el pronóstico del cáncer

22/02/2026 07:14 • Salud

Esta innovadora inmunoterapia utiliza las propias células del paciente reprogramadas para combatir tumores y enfermedades autoinmunes. Con resultados sorprendentes en leucemias y linfomas resistentes, representa un antes y un después en la oncología moderna. Te explicamos cómo funciona y qué esperanzas genera.

¿Qué es exactamente la terapia CAR-T?

La terapia CAR-T (Células T con Receptor Quimérico de Antígeno, por sus siglas en inglés Chimeric Antigen Receptor T-cell) es un tipo de inmunoterapia personalizada que utiliza el propio sistema inmunitario del paciente para combatir el cáncer de manera altamente específica.

El procedimiento consiste en extraer los glóbulos blancos del paciente, específicamente las células T (los "soldados" del sistema inmune), modificarlas genéticamente en laboratorio para que reconozcan y ataquen células cancerosas, y luego reintroducirlas en el organismo del paciente donde se multiplican y combaten el tumor.

? Cómo funciona el proceso

  1. Leucoaféresis: Se extraen las células T sanguíneas del paciente mediante un proceso similar a una donación de sangre.
  2. Modificación genética: En el laboratorio, se añade un receptor quimérico artificial a las células T.
  3. Expansión: Las células modificadas se multiplican en el laboratorio hasta alcanzar millones.
  4. Infusión: Las células CAR-T se reintroducen en el paciente mediante infusión intravenosa.
  5. Ataque: Las células reconocen específicamente las células cancerosas y las destruyen.

? Tipos de cáncer tratados

Actualmente aprobada para:

  • Leucemia linfoblástica aguda (LLA) en niños y adultos jóvenes
  • Linfoma difuso de células B grandes
  • Linfoma de células del manto
  • Mieloma múltiple
  • Linfoma folicular

En investigación para tumores sólidos como cáncer de pulmón, mama y cerebro.

¿Por qué marca un "antes y un después"?

La terapia CAR-T representa un cambio de paradigma en oncología por varias razones fundamentales:

? Resultados en casos resistentes

En pacientes con leucemias y linfomas que no respondieron a quimioterapia ni trasplante de médula, las tasas de remisión con CAR-T alcanzan el 50-80%, algo impensable hace una década.

? Especificidad única

A diferencia de la quimioterapia que ataca tanto células sanas como cancerosas, las células CAR-T reconocen marcadores específicos en las células tumorales, reduciendo daños colaterales.

?? Memoria inmunológica

Las células CAR-T pueden permanecer en el cuerpo durante años, actuando como un "ejército" vigilante que detecta y ataca recaídas del cáncer automáticamente.

Nuevas fronteras: enfermedades autoinmunes

Uno de los avances más emocionantes es la aplicación de CAR-T en enfermedades autoinmunes. Investigaciones recientes muestran resultados prometedores en:

  • Lupus eritematoso sistémico: Casos de remisión completa en pacientes que no respondían a otros tratamientos.
  • Esclerosis múltiple: Ensayos en curso con resultados alentadores.
  • Miositis: Estudios preliminares muestran mejoras significativas.

? El concepto: En enfermedades autoinmunes, las células CAR-T se programan para eliminar las células B defectuosas que producen anticuerpos que atacan el propio cuerpo, restaurando el equilibrio inmunológico.

?? Efectos adversos a considerar

Aunque revolucionaria, la terapia CAR-T no está exenta de riesgos:

  • Síndrome de liberación de citoquinas (CRS): La respuesta inmune puede ser tan intensa que genera fiebre alta, presión baja y dificultad respiratoria. Ocurre en 50-80% de pacientes pero es tratable.
  • Neurotoxicidad: Confusión, dificultad para hablar o convulsiones en algunos casos.
  • Síndrome de activación macrofágica: Complicación rara pero grave.
  • Agammaglobulinemia: Reducción prolongada de anticuerpos que requiere inmunoglobulinas.

? Acceso y disponibilidad

El principal obstáculo actual es el costo, que puede oscilar entre USD 300.000 y USD 500.000 por tratamiento.

En Argentina:

  • El tratamiento está disponible en centros especializados como el Hospital Garrahan y la Fundación Favaloro.
  • Algunas obras sociales y prepaga lo cubren bajo autorización.
  • El Ministerio de Salud lo incluye en programas específicos para casos seleccionados.
  • Se realizan ensayos clínicos que permiten acceso gratuito a pacientes elegibles.

? El futuro de CAR-T

La terapia CAR-T representa el amanecer de una nueva era en medicina. Con investigaciones en curso para tratar tumores sólidos, combinarla con otras inmunoterapias y desarrollar versiones "listas para usar" (sin necesidad de extraer células del paciente), esta tecnología promete transformar el pronóstico de enfermedades que hasta hoy eran mortales. La medicina personalizada ha llegado para quedarse, y CAR-T es su bandera más brillante.

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