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24/02/2026 08:29 • Internacionales
El 9 de diciembre de 2001, Michele Hundley Smith, de 38 años, se despidió de sus tres hijos —de 19, 14 y 7 años en ese momento— y salió de su casa en el área de Stonesville, en Eden, Carolina del Norte, alrededor de las 8:30 de la noche. Dijo que iba a hacer compras navideñas a Virginia, a unos 27 kilómetros de distancia. Subió a su camioneta Pontiac Trans Sport verde modelo 1995. Nunca regresó.
Su esposo denunció la desaparición el 31 de diciembre de 2001. El vehículo nunca apareció. No hubo rastros en la ruta, ni testigos concluyentes, ni movimientos bancarios que permitieran reconstruir sus últimas horas. El caso fue investigado por la policía local y el FBI, pero durante casi 24 años permaneció como una incógnita sin resolver.
El viernes 20 de febrero de 2026, la Oficina del Sheriff del Condado de Rockingham informó que Michele Hundley Smith, ahora de 62 años, había sido localizada "viva y bien". Los detectives recibieron nueva información el 19 de febrero que permitió reactivar el expediente y contactarla al día siguiente en un lugar no revelado de Carolina del Norte.
Según el comunicado oficial, se encontraba sana y salva. Sin embargo, Michele solicitó que su paradero actual se mantenga en secreto y que no se compartiera ningún dato sobre su nueva vida con sus familiares. Esta revelación dejó a su familia con sentimientos encontrados: alivio por saber que está viva, pero también dolor y confusión por su decisión de mantenerse alejada.
Durante casi un cuarto de siglo, la familia mantuvo viva la esperanza de encontrarla. Crearon una página de Facebook llamada "Bring Michele Hundley Smith Home" donde difundían información sobre su búsqueda y también ayudaban a visibilizar otros casos de personas desaparecidas.
Amanda, una de sus hijas, publicó un extenso mensaje tras enterarse de la noticia: "En cuanto a mis opiniones y sentimientos sobre mi madre... estoy eufórica, enojada, desconsolada, desorientada. ¿Volveré a tener una relación con mi madre? Honestamente, no puedo responder a eso porque ni siquiera lo sé".
Sin embargo, también recordó con cariño los momentos compartidos: "Cuando mi mamá era parte de mi vida diaria, me mostró un amor y un vínculo que nunca jamás será olvidado. Hubo discusiones de madre e hija, por supuesto, pero ahora mismo todo lo que puedo recordar son las sonrisas que compartimos, los momentos felices juntas y el amor que sentí".
Barbara Byrd, prima de Michele, expresó sus emociones a WFMY News 2: "Tengo ganas de salir y gritar: '¡Está viva, está viva!'". Pero también admitió las preguntas que quedan sin respuesta: "¿Qué pasó hace tantos años en diciembre? ¿Qué te hizo irte? ¿Qué pasó?".
El caso de Michele Hundley Smith se suma a la lista de desapariciones que terminan con un desenlace inesperado: la persona eligió voluntariamente alejarse. Aunque la noticia trajo alivio a su familia, también abrió heridas que habían cicatrizado parcialmente durante los años de incertidumbre.
La página de Facebook que la familia creó para encontrarla ahora se reutilizará para dar a conocer otros casos de personas desaparecidas, manteniendo vivo el espíritu de solidaridad que caracterizó su búsqueda durante casi un cuarto de siglo.
Fuentes: Clarín, TN, La Nación
