14/03/2026 09:16 - Tecnologia
El 3I/ATLAS, descubierto en julio de 2025, se ha convertido en uno de los objetos astronómicos más fascinantes jamás estudiados. Es apenas el tercer cuerpo interestelar confirmado después del enigmático 'Oumuamua (2017) y el cometa 2I/Borisov (2019). Sin embargo, su comportamiento y composición están generando un intenso debate en la comunidad científica internacional.
Las observaciones realizadas con telescopios como el Hubble, el James Webb, SPHEREx y el radiotelescopio ALMA en Chile han revelado características que no encajan perfectamente con los modelos de cometas conocidos, aunque los científicos enfatizan que todos los datos apuntan a un cuerpo helado natural.
El estudio coordinado por Nathan Roth de la American University, publicado como preimpresión en arXiv, detectó señales extraordinariamente potentes de metanol (CH3OH) en la vasta nube de gas que envuelve al cometa.
Esta particularidad sugiere que el objeto se formó en un sistema planetario con condiciones radicalmente diferentes: temperaturas más frías y una composición química distinta. Mientras el cianuro de hidrógeno emana directamente del núcleo, el metanol se libera tanto del núcleo como de los granos de hielo en la coma, que actúan como "mini-cometas".
La firma del hielo desapareció después del perihelio, sugiriendo capas profundas protegidas de la radiación cósmica durante miles de millones de años. Los isótopos de hidrógeno y carbono difieren de los cometas locales, indicando origen en un ambiente de temperatura inferior a 30 Kelvin y baja metalicidad.
Los astrónomos han identificado 22 anomalías geométricas y de comportamiento con muy baja probabilidad de ocurrir aleatoriamente:
El objeto exhibe una aceleración no gravitacional atribuida a un complejo sistema de chorros, con bases de jets que se activaron solo cuando estaban frente al Sol, incluso en el lado nocturno durante meses.
| Parámetro | Valor |
|---|---|
| Velocidad | Cercana a 220.000 km/h |
| Perihelio | Finales de octubre de 2025, ~210 millones km del Sol |
| Distancia mínima a la Tierra | ~270 millones km (sin riesgo) |
| Acercamiento a Júpiter | 16 de marzo de 2026, ~53,6 millones km |
| Tamaño estimado del núcleo | Entre 0,32 y 5,6 km (Hubble) o 10-20 km (estimaciones iniciales) |
| Dirección de origen | Sagitario, hacia el bulbo de la Vía Láctea |
Como ocurrió con 'Oumuamua, no faltan especulaciones sobre posible tecnología extraterrestre. Sin embargo, las firmas observadas por los telescopios espaciales son las esperables para una cometa: coma difusa, hielos volátiles y moléculas comunes como CO, CO2 y H2O.
"Observar 3I/ATLAS es como tomar una huella digital de otro sistema solar", explicó Nathan Roth. "Los detalles revelan de qué está hecho, y está repleto de metanol de una forma que no solemos ver en los cometas de nuestro propio sistema solar".
A medida que aumente la producción de agua cerca del perihelio, es probable que la química aparente "se normalice" dentro del abanico de cometas conocidos.
En comparación con 1I/'Oumuamua y 2I/Borisov, el 3I/ATLAS tiene un núcleo más masivo y mayor velocidad. La diferencia se debe a su pronunciada actividad cometaria, los chorros simétricos y la composición rica en níquel y compuestos orgánicos.
Carecía de coma visible. Forma alargada misteriosa. Sin actividad cometaria detectable.
Cometa con patrones químicos más familiares. Similar a cometas de nuestro sistema.
Combina elementos que desafían modelos convencionales. Muy activo con jets simétricos.
El cometa está perdiendo brillo progresivamente a medida que se aleja permanentemente del Sistema Solar, después de completar su trayectoria hiperbóbrica. El desvanecimiento actual limita las nuevas observaciones, pero el registro acumulado permite un análisis detallado.
Varias sondas espaciales podrían aportar datos complementarios: Psyche, orbitadores en Marte, la misión JUICE hacia Júpiter e incluso Europa Clipper, Hera y Lucy podrían cruzar partes de la cola, muestreando partículas a distancia de seguridad.
El telescopio Hubble intentará medir en ultravioleta el cociente azufre/oxígeno y rastrear la salida definitiva del Sistema Solar.
Alfredo S. Quiroga
Conspiraciones