El cometa interstellar 3I/ATLAS, descubierto por ATLAS en 2023, tiene fecha exacta de paso cercano: el 23 de diciembre de 2025 a 0,03?UA. Astrónomos y la NASA advierten sobre su brillante cola, posible lluvia de meteoros y la activación de sistemas de defensa planetaria, aunque el riesgo de impacto es nulo.

Fecha y trayectoria del 3I/ATLAS

Tras ser detectado por el proyecto ATLAS en enero?2023, los cálculos orbitales refinados indican que el cometa interstellar 3I/ATLAS alcanzará su punto más cercano a la Tierra el 23 de diciembre de 2025, a una distancia mínima de 0,03?UA (?4,5?millones de km). Su perihelio, el punto más cercano al Sol, será el 29 de noviembre?2025, lo que aumentará su luminosidad unos días antes del cruce.

¿Qué efectos puede dejar su estela?

Al acercarse, el cometa formará una larga cola de polvo y gases ionizados que será visible a simple vista desde latitudes templadas. Los científicos anticipan una lluvia de meteoros de pequeñas partículas que entrarán en la atmósfera terrestre, creando un espectáculo similar a las lluvias de Perseidas, pero sin riesgo de daño estructural. La intensidad del brillo se estima en magnitud aproximada +2, comparable a la estrella de la constelación de Orión.

Preparación de la NASA y sistemas de defensa planetaria

La NASA ha activado su red de observatorios espaciales – Hubble, James?Webb y el telescopio NEOWISE – para monitorizar la actividad del cometa y actualizar los modelos de trayectoria cada 24?horas. Además, la Oficina de Defensa Planetaria ha puesto en “modo alerta” su programa de detección de objetos cercanos a la Tierra (CNEOS), aunque los análisis actuales descartan cualquier posibilidad de impacto.

Cómo observar el cometa

Los aficionados a la astronomía pueden observar el 3I/ATLAS desde el hemisferio sur a partir del 20 de diciembre, cuando estará bajo la constelación de Cetus. Con binoculares o un telescopio de 80?mm será suficiente para ver la cabeza del cometa y parte de su cola, mientras que la visión a simple vista revelará una tenue niebla luminosa al anochecer.

Contexto: ¿Qué es un cometa interestelar?

Un cometa interestelar es un cuerpo de hielo y roca que proviene de fuera del Sistema Solar, viajando a velocidades hiperbolicas. 3I/ATLAS es el tercer objeto confirmado de este tipo, después de ‘Oumuamua (1I) y 2I/Borisov. Su estudio brinda información única sobre la composición de otros sistemas planetarios.