El cometa interestelar 3I/ATLAS alcanzará su máximo acercamiento a la Tierra entre el 18 y el 20 de diciembre de 2025, a una distancia de aproximadamente 0,04?UA (6?millones?km). Las agencias espaciales internacionales activaron simulacros de defensa planetaria y los astrónomos destacan la rareza del evento, sólo el tercero de su clase después de ‘Oumuamua y el cometa Borisov.

¿Qué es el cometa 3I/ATLAS?

3I/ATLAS es el tercer objeto interestelar (IO) detectado en nuestro Sistema Solar. A diferencia de los cometas tradicionales, su trayectoria hiperbólica indica que proviene de fuera del Sol, viajando a una velocidad relativa de ?58?km/s. Fue descubierto por el proyecto ATLAS (Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System) en enero de 2022, pero su naturaleza interestelar sólo se confirmó al analizar su órbita en 2025.

Acercamiento histórico

Los cálculos de los observatorios del mundo sitúan el paso más cercano entre el 18 y 20 de diciembre de 2025, a una distancia de ?0,04?UA (cerca de 6?millones de kilómetros), lo que equivale a 15 veces la distancia Tierra?Luna. Aunque no representa un riesgo de impacto, su proximidad brinda una oportunidad única para estudiar la composición de material interestelar.

Respuesta de la comunidad científica

Ante la cercanía del cometa, agencias como la NASA, ESA y JAXA organizaron simulacros de defensa planetaria para probar protocolos de detección y respuesta ante posibles amenazas. En el marco de la iniciativa Planetary Defense Coordination Office, se realizaron ejercicios de rastreo, cálculo de trayectoria y comunicaciones inter?agencias.

Importancia para la astronomía

Estudiar 3I/ATLAS permitirá a los científicos:

• Analizar la composición química de un cuerpo que se formó fuera de nuestro Sistema Solar.
• Comparar sus características con las de ‘Oumuamua (2017) y el cometa 2I/Borisov (2019).
• Mejorar los modelos de origen y evolución de objetos interestelares.

Qué espera la comunidad observadora

Los telescopios de gran apertura, como el Very Large Telescope (VLT) en Chile y el futuro Rubin Observatory, apuntarán al cometa durante su máximo acercamiento para obtener espectros y medir su actividad. Se prevé que 3I/ATLAS muestre una leve cola de gas y polvo cuando se acerque al Sol, facilitando el análisis mediante espectroscopía.

Conclusión

El paso de 3I/ATLAS es una cita astronómica que combina emoción, ciencia y preparación ante posibles amenazas cósmicas. Aunque el cometa seguirá su rumbo hacia el espacio interestelar, su breve visita a nuestro vecindario cósmico quedará grabada en los anales de la exploración espacial.