El proyecto Longship, de la iniciativa Longship Space, propone una imponente nave de 58 kilómetros de longitud y 22 metros de diámetro capaz de albergar a 500 personas en una misión de 400 años de duración rumbo a Alfa Centauri, la estrella más cercana. Con una propulsión de fusión nuclear, la propuesta pretende marcar un hito en la exploración interplanetaria del siglo XXI.
El concepto y su origen
El proyecto Longship, liderado por la firma Longship Space y equipos de investigación de la NASA y la ESA, surgió en 2021 como respuesta al reto de cruzar la distancia de 4,37 años luz a Alfa Centauri en un plazo razonable. La idea central es convertir la nave en una ciudad flotante de 500 habitantes capaz de sostener una vida autosuficiente durante todo el viaje.
Dimensiones y capacidad de la nave
La nave tiene 58 kilómetros de longitud y un diámetro de 22 metros, dimensiones que permiten incluir módulos de vivienda, agricultura, laboratorios y zonas de recreo. Se estima una capacidad de 500 personas, distribuidos en seis “colonias” habitacionales distintas.
Propulsión y tiempo de viaje
Para alcanzar la velocidad necesaria, el diseño contempla un motor de fusión nuclear a reacción inspirado en la tecnología de la misión Project Star‑Hawk. Se proyecta una velocidad estable del 1,2 % de la velocidad de la luz (≈3.600 km/s), lo que equivale a un recorrido de 400 años entre la Tierra y Alfa Centauri.
Desafíos técnicos y científicos
Los principales requisitos técnicos incluyen: escudos de radiación efectivos contra el viento solar, sistema de generación de energía autóctono basado en reacciones de fusión pf, y un sistema de residuos biológicos y de desecho que mantenga el habitat limpio durante el siglo.
Perspectiva económica y social
Se proyecta una inversión inicial de entre 5 y 10 millones de dólares, con un retorno de capital estimado después de la llegada a un “planeta nuevo” que permita la explotación de recursos y la expansión de la población humana en el espacio. La iniciativa también contempla la investigación de nuevas tecnologías de propulsión y materiales ultra‑ligeros.
El futuro del viaje interplanetario
Si los estudios experimentales avanzan como se espera, la nave Longship podría convertirse en el primer paso práctico hacia la colonización de otro sistema estelar. Con la mirada puesta en Alfa Centauri, esta propuesta se suma a otros proyectos paralelos, como el proyecto Chrysalis, que comparten la misma visión de una “nave‑ciudad” de 50–60 km para los viajeros del siglo XXI.