La misión Perseverance detectó posibles biofirmas en fragmentos de basalto de Marte, lo que sugiere que el planeta rojo pudo haber albergado microbios en el pasado. Los tubos sellados con el material se conservarán hasta la llegada de la misión Mars Sample Return, que según los planificadores, se lanzará en 2025 y devolverá las muestras a la Tierra en 2031.
Descubrimiento de posibles biofirmas en Marte
El rover Perseverance, que orbita el planeta rojo desde 2021, ha reportado estructuras microscópicas en un fragmento de basalto que se asemejan a restos de bacterias primitivas. Los científicos han descrito el hallazgo como una pista importante sobre la habitabilidad de Marte en el pasado.
Almacenamiento y preservación de las muestras
Las piezas de roca se han depositado en tubos de acero inoxidable de 25 milímetros de diámetro, sellados herméticamente y etiquetados con códigos de barras. El rover también ha conservado un backup en su propia caja de almacenamiento.
Misión Mars Sample Return y su cronograma
Según la planilla oficial de la Agencia Espacial Europea y la NASA, la primera fase del programa se lanzará en 2025. Un orbital espacial recogerá los tubos de muestras de la superficie marciana en la fase siguiente y los enviará a la Tierra con un segundo lanzamiento de 2028/2031. El Earth Return Orbiter se espera que aterrice en la órbita terrestre en 2031, con su cápsula de llegada destinada a regresar 500 gramos de material al planeta.
Importancia de la campaña de muestras
Este proyecto no solo confirmará la posibilidad de vida pasada en Marte, sino que también abrirá puertas para la comprensión de la evolución de los sistemas planetarios y los procesos de colonización espacial.