Un pie fosilizado de 3,4 millones de años hallado en Etiopía confirma la existencia de una especie desconocida de homínido que caminaba erguida al mismo tiempo que Lucy, obligando a replantear el árbol evolutivo humano.
Un hallazgo que cambia la historia
Un equipo de arqueólogos ha anunciado el descubrimiento de un pie fosilizado datado en 3,4 millones de años. El resto óseo, conservado en la región del Valle del Rift en Etiopía, muestra rasgos anatómicos que no coinciden con los de los homínidos ya conocidos, lo que lleva a los investigadores a describir una nueva especie de homínido.
Características del fósil
El pie, compuesto por varios metatarsianos y falanges, revela una alineación de los dedos y una estructura del arco plantar que indica una marcha plenamente bípeda, similar a la de Lucy (Australopithecus afarensis) pero con diferencias notables en la forma del talón y la longitud relativa de los dedos. Estas peculiaridades sugieren adaptaciones distintas al suelo y a la locomoción.
Contexto evolutivo
Hasta ahora, la mayoría de los fósiles de la época estaban atribuidos a A. afarensis, que vivió hace aproximadamente 3,2 millones de años. El nuevo hallazgo demuestra que, hace más de 3 millones de años, coexistían al menos dos linajes de homínidos bípedos en África oriental, lo que complica la visión tradicional de una única línea directa hacia el género Homo.
Implicaciones para la ciencia
Este descubrimiento plantea preguntas sobre la diversidad biológica y cultural de los primeros homínidos. Los científicos ahora deberán reexaminar otros materiales fósiles y considerar la posibilidad de que la evolución humana haya sido un proceso más ramificado y con mayor competencia entre especies de lo que se creía.
Próximos pasos
Se planifican análisis de ADN antiguo (si el material lo permite) y comparaciones detalladas con otros restos del mismo periodo. Además, se intensificará la búsqueda en áreas adyacentes del Valle del Rift para identificar más restos que ayuden a definir la morfología y el estilo de vida de esta especie recién descrita.
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