Los flavonoles, compuestos bioactivos presentes en el cacao, han demostrado en múltiples estudios mejorar la función cognitiva y proteger al corazón. Descubrí qué son, cómo actúan en el organismo y qué evidencia científica respalda sus beneficios para el cerebro y la circulación.
¿Qué son los flavonoles del cacao?
Los flavonoles son una subclase de los flavonoides, polifenoles vegetales con potente actividad antioxidante. Se encuentran en altas concentraciones en los granos de cacao puro y, a diferencia de los azúcares y grasas del chocolate, no aportan calorías vacías.
Beneficios para la salud cerebral
Investigaciones realizadas en universidades de Europa y América del Norte han señalado que el consumo regular de flavonoles (≥ 200 mg al día) está asociado a:
- Mejora de la memoria operativa y la velocidad de procesamiento mental.
- Incremento del flujo sanguíneo cerebral, medido mediante resonancia magnética funcional.
- Reducción de los marcadores inflamatorios que contribuyen al envejecimiento neuronal.
Un ensayo controlado publicado en la revista Nature Neuroscience mostró que participantes que consumieron una bebida rica en flavonoles durante 30 días mejoraron sus puntuaciones en pruebas de atención en un 15 % respecto al grupo placebo.
Beneficios para la protección del corazón
Los flavonoles del cacao también favorecen la salud cardiovascular al:
- Disminuir la presión arterial sistólica en 5‑7 mmHg en adultos con hipertensión leve.
- Mejorar la elasticidad de los vasos sanguíneos, reduciendo la rigidez arterial.
- Incrementar el colesterol HDL (colesterol “bueno”) y reducir el LDL oxidado, principal causante de la aterosclerosis.
Estudios observacionales de cohortes de más de 10 000 personas en España y México revelaron que quienes ingirieron al menos 300 mg de flavonoles diariamente presentaron un 20 % menos de eventos cardiovasculares a los 5 años de seguimiento.
Cómo incorporar flavonoles en la dieta
Para aprovechar estos efectos, se recomienda consumir chocolate negro con al menos 70 % de cacao o polvo de cacao sin azúcar. Una porción de 30 g aporta aproximadamente 150‑200 mg de flavonoles.
En caso de intolerancia al café o al té, el cacao representa una alternativa deliciosa y funcional para potenciar la función cognitiva y la salud del corazón.