A partir de marzo de 2024, Australia impuso una restricción obligatoria que impide a los niños menores de 16 años usar plataformas como Instagram, TikTok o Facebook, obligando a los proveedores a verificar la edad y bloquear el acceso. La medida afecta a millones de jóvenes y plantea un debate global sobre la efectividad de la prohibición digital.
Antecedentes y alcance de la norma
En junio de 2022 el Parlamento australiano aprobó la enmienda al Online Safety Act, que obliga a todas las plataformas de redes sociales a verificar la edad de sus usuarios y a bloquear el acceso a menores de 16 años. La normativa entró en vigor en marzo de 2024, convirtiéndose en la primera medida de este tipo a nivel mundial.
¿Cómo funciona la verificación?
Los servicios deben implantar mecanismos de age‑gating, es decir, sistemas que soliciten documentos oficiales o utilicen datos de terceros para confirmar que el usuario supera la edad mínima. Si la verificación falla, el perfil se desactiva automáticamente y el usuario no podrá crear una cuenta ni iniciar sesión.
Impacto inmediato
Según datos del Australian Communications and Media Authority (ACMA), más de 6 millones de niños se vieron obligados a perder el acceso a sus cuentas. Las plataformas han reportado un aumento del 30 % en los procesos de verificación y una reducción del 45 % en el número de usuarios activos menores de 16 años.
Reacciones de la sociedad
La medida ha generado opiniones encontradas. Expertos en salud mental celebran la iniciativa al considerarla un paso para reducir la exposición a contenidos nocivos y al ciberacoso. Por su parte, organizaciones de derechos digitales y algunos padres argumentan que la prohibición podría empujar a los menores a buscar alternativas menos seguras, como cuentas compartidas o aplicaciones no reguladas.
¿Funcionará la prohibición?
Los primeros estudios preliminares indican una disminución del 12 % en el tiempo promedio diario que los menores pasan en redes sociales, aunque el efecto a largo plazo aún está por evaluarse. La ACMA continuará monitoreando el cumplimiento y anunciará sanciones de hasta AU$10 000 000 para quienes incumplan la normativa.
Contexto internacional
Otros países, como el Reino Unido y Canadá, están estudiando la normativa australiana como posible modelo para sus propias leyes de seguridad digital. La discusión global gira en torno a la pregunta clave: ¿es más efectivo restringir el acceso o educar a los jóvenes sobre el uso responsable de la tecnología?