El 23 de diciembre de 2025 la administración Trump confirmó la captura del buque cisterna Skipper, cargado con 1,1 millones de barriles de crudo sancionado. La medida marca un punto de inflexión en la estrategia estadounidense contra la red de tanqueros que transportan petróleo de Venezuela, Irán y Rusia bajo banderas falsas y manipulaciones electrónicas.
Contexto de la medida
En diciembre de 2025 el presidente Donald Trump anunció un bloqueo total a la entrada y salida de buques petroleros sancionados en Venezuela. Dicha decisión siguió a la incautación del tanquero Skipper en aguas cercanas a la costa venezolana, operada por fuerzas de EE.UU. bajo el mandato del Departamento del Tesoro y la Oficina del Fiscal General.
Detalles de la incautación
El Skipper, un VLCC (Very Large Crude Carrier) de 20 años de antigüedad, transportaba 1,1 millones de barriles de crudo con destino a Cuba cuando fue detenido. El buque había sido sancionado desde 2022 por presuntos vínculos con una red de contrabando de petróleo asociada a Irán y Hezbolá.
¿Qué es la “flota en la sombra”?
La expresión, difundida por la empresa israelí de inteligencia marítima Winward, se refiere a una flota estimada de aproximadamente 1.000 tanqueros que, bajo banderas cambiantes y técnicas de ocultación de posición (GNSS spoofing), transportan crudo sancionado proveniente de Venezuela, Rusia e Irán. De esos, al menos 300 buques están bajo sanciones internacionales.
Estrategia estadounidense
Según la fiscal general Pam Bondi, la captura del Skipper demuestra que EE.UU. está aplicando de forma decisiva las herramientas legales existentes, sin necesidad de nuevas sanciones ni escalada militar. La intervención física se empleará cuando se documente la convergencia de violaciones de sanciones, manipulación de posicionamiento y uso de “falsas banderas”.
Reacciones internacionales
China protestó a través del Ministerio de Relaciones Exteriores, calificando la acción como una violación del derecho internacional y una medida arbitraria. El portavoz Lin Jian advirtió sobre posibles repercusiones diplomáticas y comerciales.
Impacto en el mercado petrolero venezolano
El bloqueo ha generado descuentos de al menos 20 dólares por barril sobre el precio Brent para el crudo pesado Merey, reflejando la incertidumbre sobre la entrega segura de los cargamentos. Además, la presión sobre los compradores venezolanos está aumentando, lo que podría reducir los ingresos petroleros del país.
Conclusión
La incautación del Skipper representa un hito en la lucha contra el comercio ilícito de petróleo sancionado. Con la “flota en la sombra” bajo creciente vigilancia, EE.UU. ha demostrado su disposición a utilizar medios legales y operativos para frenar el financiamiento de regímenes y grupos sancionados.