El 26 de diciembre de 2004 un terremoto de magnitud 9,1 sacudió el lecho del Océano Índico, desencadenando el tsunami más mortífero de la historia. Más de 14 países fueron arrasados, con cerca de 228.000 fallecidos, casi 2 millones de desplazados y un costo económico de 14.000 millones de dólares; entre la tragedia surgió el milagro de una barca encallada que salvó a 59 personas.
El terremoto que desencadenó el desastre
El 26 de diciembre de 2004 a las 07:58 hora local (Indonesia) un sismo de magnitud 9,1 sacudió el fondo marino a una profundidad de 30 km, con epicentro a unos 120 km al oeste de la isla de Sumatra. Fue el tercer sismo más potente registrado, solo superado por el de Valdivia (1960, M 9,5) y el de Alaska (1964, M 9,2). La falla se extendió unos 1.600 km y se desplazó unos 15 m, liberando energía equivalente a 23.000 bombas atómicas del tipo Nagasaki.
¿Qué es un tsunami?
Un tsunami es una serie de ondas oceánicas generadas por desplazamientos bruscos del fondo marino, como un terremoto o un derrumbe. A gran profundidad viajan a 500‑800 km/h; al llegar a costas poco profundas pueden alcanzar alturas de 24‑30 m, convirtiéndose en una “pared de agua” devastadora.
El oleaje que arrasó 14 naciones
En apenas 20 minutos las olas impactaron la costa de Indonesia (Aceh), donde murieron alrededor de 170.000 personas. En Tailandia fallecieron 5.400, en Myanmar 61, en Sri Lanka cerca de 30.000, y en la India más de 16.000. El tsunami siguió su marcha hacia el este, golpeando las Maldivas, el sur de África (Somalia, Tanzania, Kenia) y llegando hasta Mauricio, Sudáfrica y la Antártida, aunque sin víctimas adicionales.
En total se contabilizaron cerca de 228.000 muertos o desaparecidos y casi 2 millones de desplazados.
Falta de sistemas de alerta
En el Océano Índico no existía en 2004 un sistema de alerta temprana comparable al del Pacífico, donde sensores de nivel de agua emiten avisos que permiten evacuaciones. La ausencia de esa infraestructura multiplicó la mortalidad, pues la población no detectó señales como la retirada repentina del mar.
Impacto ambiental y económico
El tsunami contaminó acuíferos de agua dulce, dejó sal sobre miles de hectáreas agrícolas e introdujo desechos industriales que afectaron salud humana y ecosistemas. El Banco Mundial estimó los daños materiales en 14.000 millones USD**. Indonesia sufrió pérdidas de 4.500 millones USD**, seguida de Tailandia con 2.000 millones USD**.
La comunidad internacional aportó 13.500 millones USD** en ayuda, sumándose donaciones de figuras como Michael Schumacher (7,5 M USD) y Bill Gates (3 M USD).
El milagro de la barca‑arca
En el pequeño pueblo indonesio de Lampulo, una barca pesquera quedó atrapada sobre el techo de dos casas. Ese inesperado refugio se convirtió en una “arca de Noé”, salvando a 59 personas, entre ellas la superviviente Fauziah Basyariah y sus cinco hijos. Según su testimonio, la segunda ola los sumergió hasta el cuello; su hijo de 14 años abrió un agujero en el techo y, junto con otros vecinos, alcanzó la barca que les permitió salir a salvo.
Legado y lecciones
El desastre impulsó la creación del Sistema de Alerta de Tsunamis del Océano Índico (IOTWS) y la concienciación global sobre la necesidad de sistemas de mitigación en todos los mares. Cada 26 de diciembre se realizan ceremonias conmemorativas alrededor del mundo, recordando la tragedia y la resiliencia de los pueblos afectados.
Fuente: Infobae
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