Der Tod von Hayden Panettiere, bekannt aus „Heroes“ und „Nashville“, wirft weiter Fragen auf. Die US-Drogenbehörde DEA hat die Ermittlungen übernommen, die erste Autopsie ergab keine Hinweise auf Gewalteinwirkung – und eine Freundin postete eine rätselhafte Botschaft. Auch ihre letzte Kampagne gegen Delfinhaltung wurde nun veröffentlicht.

DEA schaltet sich in die Ermittlungen ein

Die Untersuchung zum Tod von Hayden Panettiere am Sonntag, 16. August in Greenville (South Carolina) hat eine neue Wendung genommen. Wie Polizeiquellen gegenüber Page Six und TMZ bestätigten, hat sich die US-amerikanische Drogenbekämpfungsbehörde (DEA) dem Ermittlerteam angeschlossen. Die Bundesbeamten arbeiten nun mit der örtlichen Polizei zusammen – ein deutliches Zeichen, dass die Hypothese einer Überdosis an Bedeutung gewinnt.

Dieses Vorgehen erinnert an den Fall von Matthew Perry, dem „Friends“-Schauspieler, bei dem die DEA ebenfalls nach dessen Tod im Jahr 2023 ermittelte. Die Anwesenheit der Bundesbehörde bestätigt zwar nicht die Todesursache, deutet jedoch darauf hin, dass die Behörden die Herkunft möglicher Substanzen ermitteln wollen.

Was in der Wohnung gefunden wurde

Laut offiziellem Bericht wurde Panettiere von Zach Hickerson, dem Bruder ihres Freundes Brian Hickerson, leblos aufgefunden. Die Schauspielerin saß auf einem Stuhl im Wohnzimmer und reagierte nicht mehr. Rettungskräfte versuchten über 30 Minuten lang, sie wiederzubeleben – vergeblich. Um 14:32 Uhr wurde ihr Tod festgestellt.

Am Tatort entdeckte die Polizei neun verschiedene Medikamente sowie ein Narcan-Spray auf einer Matratze. Narcan ist ein Medikament zur Aufhebung von Opioid-Überdosierungen. Der Bericht nennt zwar nicht die genauen Substanzen, die Brian Hickerson in einer Medikamententüte übergab, doch der Fund von Narcan gilt als wichtiger Anhaltspunkt für die Ermittler.

Der Polizist Matt Bryan, der den Bericht verfasste, beschrieb Zach Hickerson als „sichtlich betroffen“, während Brian Hickerson zunächst wie unter Schock wirkte. Erst als ihm der Tod bestätigt wurde, reagierte er und übergab die Tüte mit den Medikamenten.

„Vertraut weder ihrer Mutter, von der sie sich entfernt hatte, noch irgendjemandem, der sie misshandelt hat. Sie hat zu hart gearbeitet und ist zu weit gekommen, um so zu enden.“

Ruby Rose, Schauspielerin und Freundin von Panettiere

Rätselhafte Botschaft von Ruby Rose

Schauspielerin Ruby Rose veröffentlichte auf Instagram eine lange Nachricht, die für Aufsehen sorgte. Nach einem ersten Tribut schrieb sie erneut über ihre Freundin mit beunruhigenden Worten: „Es gibt Dinge, die falsch laufen und Angst machen da draußen“. Sie forderte Fans zur Geduld auf und riet, weder der Mutter von Panettiere noch ihren „Misshandlern“ zu vertrauen. Konkrete Details nennt die Nachricht nicht, doch sie zeigt die angespannte Stimmung rund um den Fall.

Panettiere Mutter, Lesley Vogel, hatte sich zuvor in einem Interview mit NBC News geäußert und Brian Hickerson beschuldigt, beim Tod ihrer Tochter anwesend gewesen zu sein. Sie sagte, ihre Tochter habe „den Weg verloren“. Das Verhältnis zwischen Mutter und Tochter galt als distanziert.

Das Zebra, das ihr Leben veränderte

Argentinische Medien veröffentlichten einen detaillierten Bericht über den Ursprung der Schmerzen, die Panettiere über 20 Jahre begleiteten. Mit 14 Jahren wurde sie während der Dreharbeiten zu „Racing Stripes“ in Südafrika von einem Zebra zu Boden geworfen. Die Folgen: eine Gehirnerschütterung, ein schweres Schleudertrauma und Verletzungen an zwei Halswirbeln.

In ihrer Autobiografie „This Is Me: A Reckoning“, erschienen im Mai 2026, schrieb sie: „Ich habe den Mund gehalten und die Schmerzen in Rücken und Nacken ertragen. Mehr als 20 Jahre später schmerzen diese Verletzungen immer noch.“ Immer wenn die Schmerzen wieder aufflammten, griff sie zu Opioiden.

Die Abhängigkeit begann jedoch schon früher: Mit 15 Jahren nahm sie sogenannte „Glückspillen“, um in Interviews energiegeladen zu wirken. Nach der Geburt ihrer Tochter Kaya im Jahr 2014 folgte eine postpartale Depression, die in Alkoholsucht mündete. „Ich habe mich dem Wein hingegeben, was zu einer Alkoholabhängigkeit führte. Es war meine Art, jeden Tag zu überleben“, gestand sie später.

Panettiere letzte Kampagne

Die Tierschutzorganisation PETA veröffentlichte am Dienstag, 19. August, die letzte Kampagne, die die Schauspielerin nur zwei Wochen vor ihrem Tod aufgenommen hatte. In dem Spot sitzt Panettiere nackt in einer Badewanne – ein Symbol dafür, wie es sich anfühlen muss, ein Leben lang in einem winzigen Raum gefangen zu sein, so wie Delfine und Wale in Freizeitparks leben.

PETA erklärte, die Kampagne sei bereits geplant gewesen und werde nun als Hommage an das Engagement der Schauspielerin veröffentlicht. Panettiere setzte sich seit Jahren für Tierrechte ein, protestierte gegen Delfinjagd und Haltung von Meeressäugern in Gefangenschaft.

Die vorläufige Autopsie der Gerichtsmedizin von Greenville County ergab keine Hinweise auf Verletzungen, die zum Tod beigetragen haben könnten. Die toxikologischen Ergebnisse stehen noch aus und werden für die offizielle Todesursache entscheidend sein.