Der Countdown für einen der aufregendsten Weltraumstarts des Jahrzehnts läuft. Das Team der NASA hat am 20. August 2026 eine umfassende Generalprobe an der Space Coast in Florida abgeschlossen und damit den Weg für den Start des Nancy-Grace-Roman-Weltraumteleskops geebnet – einer Mission, die unser Verständnis des Universums grundlegend verändern könnte.
Eine Generalprobe für einen historischen Start
Die Simulation im Kennedy Space Center testete jeden Schritt des Starttages – von der Aktivierung des Teleskops bis zum Abheben. Die Teams von NASA und SpaceX übten das Einschalten des Observatoriums, simulierten die Betankung der Falcon-Heavy-Rakete, führten Wetterberichte durch und überprüften die Notfallprotokolle.
„Die Generalprobe ist ein zentraler Bestandteil der Missionsvorbereitung, da jeder Raumflug eigene Verfahren für das jeweilige Raumschiff erfordert.“
Zudem wurden die Konsolenverbindungen zwischen den Einrichtungen von NASA und SpaceX in Cape Canaveral überprüft, um eine reibungslose Koordination aller Kontrollzentren sicherzustellen.
Starttermin und Details
Der Start des Nancy Grace Roman ist für frühestens 7:26 Uhr EDT am Sonntag, den 30. August 2026 geplant (das sind 13:26 Uhr MESZ). Das Teleskop wird an Bord einer SpaceX Falcon Heavy vom Launch Complex 39A im Kennedy Space Center starten.
Für Weltraumfans, die das Spektakel live erleben möchten, hat das Kennedy Space Center Visitor Complex spezielle Pakete angeboten. Dazu gehören ausgewiesene Beobachtungszonen, Live-Kommentare von Experten und Zugang zu den Tribünen am Atlantis North Lawn – ab 5:30 Uhr morgens. Zusätzlich finden am 28. und 29. August Sonderveranstaltungen im Space-Shuttle-Gebäude statt, bei denen Besucher das Missionsteam treffen und ein Modell des Teleskops in Originalgröße sehen können.
Das ehrgeizigste Auge des Kosmos: 100-mal leistungsfähiger als Hubble
Das Teleskop ist nach Nancy Grace Roman benannt, der ersten Chef-Astronomin der NASA und „Mutter des Hubble-Weltraumteleskops“. Seine herausragende Eigenschaft ist sein Sichtfeld, das mindestens 100-mal größer ist als das des Hubble. Dadurch kann es das Licht von einer Milliarde Galaxien während seiner Lebensdauer messen.
Der Bau erforderte die Arbeit von tausend Technikern und Ingenieuren sowie mehr als eine Milliarde einzelner Komponenten. Zu den wichtigsten Instrumenten zählen ein Primärspiegel mit 2,4 Metern Durchmesser (gleich groß wie bei Hubble, aber mit modernerer Technologie), eine 300-Megapixel-Kamera und ein Koronograf, der direkte Bilder von Exoplaneten aufnehmen wird.
Wissenschaftliche Schlüsselmissionen
🌌 Dunkle Energie
Das Teleskop wird die beschleunigte Expansion des Kosmos untersuchen – eines der größten Rätsel der Kosmologie. Schätzungen zufolge macht diese mysteriöse Kraft etwa 68–70 % des Universums aus.
🪐 Exoplaneten-Zensus
Es wird eine statistische Erfassung der Planetensysteme der Milchstraße durchführen und kann Planeten entdecken, die nur wenige Male so massereich wie der Mond sind.
🔭 Dunkle Materie
Durch die Messung subtiler Ablenkung des Lichts durch Gravitation wird die Verteilung dieser nahezu unsichtbaren Materie rekonstruiert.
💥 Supernovae
Tausende explodierende Sterne über große Zeit- und Raumskalen werden beobachtet, um die Entwicklung großer Strukturen im Universum zu verstehen.
Das Observatorium wird am Lagrange-Punkt 2 (L2) positioniert, etwa 1,5 Millionen Kilometer von der Erde entfernt – das Vierfache der Distanz zum Mond. Von dort aus wird es mit seiner Infrarot-Sicht die Arbeit der Teleskope Hubble und James Webb ergänzen und ein Trio bilden, das unser Wissen über Ursprung und Evolution des Universums erweitert.
Mit der abgeschlossenen Generalprobe geht die Mission in ihre letzte Vorbereitungsphase. Wenn alles wie geplant verläuft, startet das Nancy-Grace-Roman-Teleskop am 30. August 2026 und beginnt seine Reise, um einige der grundlegendsten Fragen der Wissenschaft zu beantworten: Wie expandiert das Universum? Gibt es andere Welten, die Leben beherbergen könnten?
Quelle: NASA / imago.com.ar