Un hallazgo que reescribe la historia de los dinosaurios patagónicos
Un equipo internacional de paleontólogos, liderado por el CONICET, acaba de publicar un estudio que sacude el mundo de la paleontología: un dinosaurio de aproximadamente 80 centímetros de largo, que vivió hace 83 millones de años en la Patagonia argentina, poseía ojos de gran tamaño que no eran una característica juvenil, sino una adaptación de los adultos a ambientes con largos períodos de oscuridad.
El fósil, conocido como Gasparinisaura cincosaltensis, fue encontrado en la Formación Anacleto, cerca de Cinco Saltos, en la provincia de Río Negro. Se trata del holotipo MUCPv 208, el único cráneo casi completo de un ornitópodo no hadrosauriforme del hemisferio sur, y el tercer cráneo mejor preservado de su grupo a nivel mundial.
“Este cráneo nos permitió ver algo que nunca habíamos visto en dinosaurios de esta región: una adaptación visual extrema, probablemente vinculada a la vida en latitudes altas”, explicó Paul-Emile Dieudonné, investigador del CONICET y autor principal del trabajo.
¿Cómo se estudió sin dañar el fósil?
El equipo utilizó microtomografía computarizada médica (µTAC), una técnica no invasiva que permite crear un modelo 3D del cráneo y analizar sus deformaciones internas sin tocar el fósil. Gracias a esto, se pudo observar una separación entre la pared interna del cerebro y el techo de la caja craneana, un rasgo que había pasado desapercibido en estudios anteriores.
Una nueva subfamilia: los Dysalotosaurinae
El análisis filogenético confirmó que Gasparinisaura pertenece al linaje Elasmaria, dentro de la familia Dryosauridae. Pero el hallazgo más sorprendente fue la definición de una nueva subfamilia de dinosaurios gondwánicos, denominada Dysalotosaurinae (disalotosaurinos).
Esta nueva subfamilia incluye a Gasparinisaura y a otras dos especies relacionadas:
- Dysalotosaurus lettowvorbecki – Jurásico Superior, Tanzania
- Leaellynasaura amicagraphica – Cretácico Medio, Australia
Estas especies compartían un rasgo único: ojos grandes en individuos adultos, lo que sugiere una adaptación a latitudes altas con largos períodos de oscuridad durante el año.
Un homenaje a Jorge Calvo
El trabajo, publicado en la revista Cretaceous Research, contó con la participación de investigadores del CONICET (IIPG, INIBIOMA), el Museo Paleontológico Bariloche, la Universidad de La Laguna (España) y la Universidad de Zaragoza (equipo Aragosaurus-IUCA).
Además, el equipo dedicó el estudio a la memoria del paleontólogo Jorge Calvo, fallecido en 2023, quien fue uno de los descubridores de Gasparinisaura y un referente de la paleontología patagónica.
Datos clave del hallazgo
| Característica | Detalle |
|---|---|
| Especie | Gasparinisaura cincosaltensis |
| Tipo | Ornitópodo herbívoro |
| Tamaño | ~80 cm de largo |
| Edad | ~83 millones de años (Cretácico Superior, Campaniense) |
| Ubicación | Formación Anacleto, Cinco Saltos, Río Negro, Argentina |
| Fósil | Holotipo MUCPv 208 |
| Método | Microtomografía computarizada (µTAC) |
| Clasificación | Elasmaria, Dryosauridae, subfamilia Dysalotosaurinae |
| Publicación | Revista Cretaceous Research |
Este descubrimiento no solo amplía el conocimiento sobre la diversidad de los dinosaurios patagónicos, sino que también demuestra que la evolución encontró soluciones sorprendentes para sobrevivir en los extremos del planeta. La ciencia argentina vuelve a estar en el centro de la escena mundial.