Una catástrofe sin precedentes en el Himalaya
El 26 de agosto de 2026, un colapso masivo de ladera cerca del pico Langtang Lirung (7.227 metros) en Nepal desencadenó una inundación repentina en el río Lhende Khola que dejó un saldo devastador: cerca de 1.000 muertos y miles de desaparecidos en la zona fronteriza con China. La masa de rocas, hielo y escombros cayó unos 1.200 metros y avanzó casi 100 kilómetros río abajo, arrasando pueblos, puentes y carreteras a su paso.
Según los primeros informes, se trata del alud de roca y hielo más devastador registrado en la región, superando incluso al desastre de Chamoli en India en 2021. La magnitud del evento ha puesto en alerta a toda la comunidad científica internacional.
El rol del cambio climático
Los expertos señalan que el calentamiento en la región de Alta Montaña de Asia (con una elevación media de 4.000 metros) está desestabilizando laderas que antes permanecían congeladas. El aumento de temperaturas derrite el permafrost, una capa de suelo que actuaba como cemento natural en pendientes empinadas, lo que incrementa el riesgo de deslizamientos.
El desastre combinó múltiples factores: derrumbe rocoso, colapso de hielo, deslizamiento, fusión acelerada y avenida de escombros, un fenómeno conocido como peligro en cascada. El impacto derritió parte del hielo, aumentando el volumen y la velocidad del agua, mientras que el relieve estrecho e inclinado del Himalaya aceleró aún más el flujo de escombros.
“Estamos viendo un fenómeno que combina todos los peores escenarios posibles”, explicó un glaciólogo local. “La montaña ya no es estable como antes”.
Rescate en los túneles: una carrera contra el tiempo
El rescate es una operación de alta complejidad. Al menos 900 trabajadores permanecen desaparecidos en 12 proyectos hidroeléctricos sepultados bajo lodo y escombros. De ellos, aproximadamente 500 están atrapados en túneles de centrales eléctricas, muchos de los cuales están llenos de lodo y escombros, sin espacios vacíos, lo que dificulta enormemente la búsqueda.
El piloto de drones Manish Maharjan colabora con el Ejército de Nepal utilizando drones térmicos y altavoces para localizar a los atrapados. En el proyecto hidroeléctrico Rasuwagadhi, un dron no encontró señales de vida, lo que aumenta la angustia de las familias.
Las inundaciones también dañaron carreteras, edificios, puentes y centrales hidroeléctricas, complicando el acceso de los equipos de rescate y la entrega de ayuda humanitaria.
Datos de riesgo y antecedentes
Un análisis de 60 avalanchas de roca y hielo en la región reveló que el 86% se originó en pendientes de más de 30° y a altitudes superiores a 3.000 metros; el 65% ocurrió en zonas con probable permafrost. Los aludes son más frecuentes en el Himalaya occidental (Karakoram, Pamir) y en el sur y este del Tíbet.
El antecedente más cercano es la avalancha en Chamoli, India, en febrero de 2021, con 27 millones de metros cúbicos de roca y hielo, que dejó más de 200 muertos o desaparecidos. Este nuevo desastre supera ampliamente esa cifra.
Propuestas de monitoreo y prevención
Ante la magnitud de la tragedia, los científicos proponen combinar observaciones de campo, monitoreo sísmico y datos de satélites con sensores ópticos e infrarrojos térmicos, además del uso de drones para vigilar terrenos inaccesibles. También sugieren integrar estas observaciones en sistemas de alerta temprana para comunidades aguas abajo y reforzar el intercambio de datos y la vigilancia conjunta entre países de la región, ya que muchos ríos del Himalaya cruzan fronteras nacionales.
Mientras tanto, la comunidad internacional sigue de cerca la evolución de los rescates y las investigaciones sobre las causas de esta catástrofe que ha conmocionado al mundo.