Un avance prometedor contra el cáncer de vejiga
Un equipo de investigadores de la Universidad de Plymouth, en el Reino Unido, ha desarrollado un sistema de inteligencia artificial (IA) capaz de identificar indicios de cáncer de vejiga hasta cinco años antes de que se produzca el diagnóstico clínico. El hallazgo, publicado en la revista IEEE Transactions on Biomedical Engineering, representa un paso significativo en la lucha contra una enfermedad que provoca alrededor de 220.000 muertes al año en todo el mundo.
El estudio, liderado por el profesor Shang-Ming Zhou, del Centro de Tecnología para la Salud de la Universidad de Plymouth, y con el análisis de datos a cargo del estudiante de doctorado Xu Wang, se basó en el análisis de historiales clínicos electrónicos de casi 70.000 pacientes de Gales, recopilados entre 1995 y 2020.
¿Cómo funciona el sistema PRECISE-AGZ?
El modelo, denominado PRECISE-AGZ, examinó 48.261 indicadores de salud de los pacientes, de los cuales seleccionó 38 como factores clave asociados al desarrollo del cáncer de vejiga. Entre estos factores se incluyen el tabaquismo, el nivel de ejercicio físico, el uso de medicamentos y las enfermedades previas.
La IA clasificó a los pacientes en tres categorías: riesgo bajo, zona incierta y riesgo alto. Los resultados mostraron que el sistema identificó correctamente el cáncer en el 85% de los pacientes enfermos y descartó el tumor en el 91% de los sanos. Además, las señales de alerta se detectaron de forma sostenida con un año de anticipación y, en algunos casos, hasta cinco años antes del diagnóstico.
Hallazgos secundarios y limitaciones
El estudio también reveló asociaciones interesantes: los pacientes con Parkinson o demencia mostraron un menor riesgo de desarrollar cáncer de vejiga, mientras que el uso prolongado de tamoxifeno (un fármaco utilizado en el tratamiento del cáncer de mama) se asoció con un mayor riesgo. No obstante, los investigadores aclaran que estos hallazgos no prueban relaciones causales.
Una de las principales limitaciones es que los datos provienen exclusivamente de Gales, por lo que el modelo requiere validación en otros sistemas de salud antes de su implementación generalizada. Además, la hematuria (sangre en orina), un signo clave de la enfermedad, se solapa con otras condiciones como cálculos renales o trastornos prostáticos benignos, lo que subraya la necesidad de herramientas más precisas.
Reacciones y perspectivas futuras
La Helen Winter, directora clínica de la SWAG Cancer Alliance, destacó que existe una “necesidad no resuelta de detección temprana” del cáncer de vejiga, y celebró los avances de esta investigación. Los autores del estudio esperan que el sistema pueda integrarse en los sistemas de salud para mejorar el pronóstico de los pacientes y reducir la mortalidad.
Este avance se suma a otros desarrollos recientes en el uso de IA para la detección precoz de enfermedades, como el cáncer de mama o el de pulmón, lo que refuerza el papel de la tecnología como aliada en la medicina preventiva.
Fuente: Infobae