Un voyage transformé en cauchemar

Ce qui devait être une arrivée tranquille à Mexico s'est transformé en une véritable odyssée pour la sélection d'Équateur. L'équipe dirigée par Sebastián Beccacece est partie de Columbus, Ohio, avec destination la capitale mexicaine, mais le vol a subi un retard de plus de trois heures par rapport à l'horaire prévu.

« Un retard de vol, puis le transfert à l'hôtel... à la fin, ce fut un voyage de neuf heures ; nous avons mis trois heures de plus que prévu », a déclaré l'entraîneur argentin en conférence de presse. La délégation devait originellement arriver au Westin Hotel de Santa Fe à 17h00 heure locale, mais n'a finalement posé les pieds dans l'hébergement qu'à 20h20.

Le défi de l'altitude

La stratégie de l'Équateur n'était pas due au hasard. L'équipe sud-américaine avait planifié une arrivée de dernière minute de manière délibérée pour minimiser les effets de l'altitude de Mexico, située à 2.200 mètres au-dessus du niveau de la mer.

Selon l'agence Associated Press, les scientifiques du sport recommandent deux approches face à ce défi physiologique : une acclimatation prolongée d'au moins deux semaines, ou la méthode d'arriver le plus près possible du début du match, avant que n'apparaissent les symptômes aigus. L'Équateur a opté pour cette deuxième option, la même qu'utilisent habituellement les équipes des principales ligues américaines lorsqu'elles visitent la capitale mexicaine.

La « mexicaine » qui a enflammé la polémique

Les problèmes ne se sont pas terminés avec l'arrivée à l'hôtel. Passé minuit, des dizaines de supporters mexicains se sont concentrés devant le Westin et ont maintenu une garde bruyante avec des mégaphones, des casseroles, une batterie, de la musique à fort volume et des feux d'artifice, tout en entonnant des chants comme « Équateur ne dort pas ».

Cette action, organisée via les réseaux sociaux, répond à une tradition enracinée dans le football latino-américain : les « mexicaines » ou serenatas face aux hôtels des équipes visiteuses. Au fil des années, ces pratiques ont cessé d'être une démonstration de soutien à l'équipe locale pour devenir un outil de usure psychologique.

La délégation équatorienne a sollicité l'intervention de la police et a tenté de reloger les joueurs dans des chambres plus éloignées du bruit, bien qu'il n'y avait pas de disponibilité dans l'hôtel. Les forces de sécurité sont arrivées passé minuit, mais les chants ont continué pendant plusieurs minutes.

Le communiqué officiel de la FEF

Face à cette situation, la Fédération Équatorienne de Football (FEF) a émis un communiqué officiel informant qu'elle a présenté une plainte formelle auprès de l'organisation du tournoi.

La fédération a lancé un appel respectueux aux autorités compétentes pour qu'elles adoptent les mesures nécessaires pour « sauvegarder l'intégrité de nos joueurs, du corps technique et des supporters », exprimant sa confiance que les faits ne terniront pas « la fête footballistique qui unit deux pays frères ».

Le communiqué s'est clôturé par une déclaration ferme : « L'Équateur répondra toujours sur le terrain à ces actions antisportives ».

Beccacece : « Je ne cherche pas d'excuses »

Malgré les incidents, l'entraîneur argentin a préféré ne pas les utiliser comme justification : « Je ne suis pas contrarié, je suis très reconnaissant et joyeux. Évidemment, nous sommes un peu plus fatigués. Comment pourrais-je être contrarié d'être à une Coupe du Monde ? ».

Beccacece a ajouté : « Notre équipe est préparée à faire l'histoire. J'ai confiance dans le travail qui nous a amenés jusqu'ici. Nous voulons démontrer notre rébellion. J'espère que demain on ne parlera pas de l'arbitrage, mais seulement du jeu que pourront montrer les deux sélections ».