Dans les quartiers aisés de Los Palos Grandes et Altamira, situés au pied de la montagne Ávila, au moins trois immeubles résidentiels se sont effondrés. Ces zones abritent des résidents fortunés, des ambassades étrangères et des restaurants de luxe.

José Morillo, 61 ans, parcourait la ville en moto à la recherche de sa famille piégée: «Mon frère, mon fils et mes neveux sont à l'intérieur», a-t-il raconté avant que les secouristes ne retrouvent une parente vivante sous les décombres.

Jessica Galvis, médecin de soins intensifs de 33 ans, attendait devant un immeuble de six étages effondré: «Il y a tant de décombres», a-t-elle décrit, bouleversée, pensant que son amie était ensevelie.

La situation est encore plus dramatique dans les zones côtières. Catia La Mar, une localité côtière à l'ouest de La Guaira, avait déjà été attaquée en janvier 2026 par des missiles air-sol américains lors de l'opération manquée de capture du président Nicolás Maduro. Les mêmes bâtiments endommagés ont maintenant subi le choc sismique.

José Luis, professeur d'éducation physique, a perdu son foyer: «Les murs se sont effondrés. L'eau rentre par le toit. Le séisme a duré longtemps et a tout détruit». Comme beaucoup, il craint de retourner dans son immeuble: «Si un autre séisme de cette force arrive, cet immeuble va s'effondrer. C'est ce que nous craignons tous».

L'aéroport international de La Guaira reste fermé en raison de dommages structurels graves, compliquant la réponse humanitaire internationale.

La tragédie survient dans un contexte particulièrement sensible. En janvier 2026, les États-Unis ont lancé une opération militaire pour capturer Maduro, attaquant des installations de défense sur la côte vénézuélienne.

Les États-Unis, l'Espagne (avec 54 sauveteurs), El Salvador (300 sauveteurs), l'Argentine, le Brésil, l'Allemagne, la Chine, Cuba, le Mexique et l'Iran ont offert une aide humanitaire. Le Pape Léon XIV a envoyé un don de 100 000 euros.

Isra Colmenares, 58 ans, a décrit le moment du second séisme: «C'était une expérience vraiment horrible... La première fois de ma vie que je vis quelque chose comme ça: c'était tellement, tellement puissant».

Sebastian Rodríguez, 18 ans, a dû porter sa mère hors de leur maison: «J'ai senti que la maison bougeait différemment de la terre. Elle est restée paralysée par la peur».

Le gouvernement a décrété l'état d'urgence. Environ 30 répliques ont été enregistrées et l'alerte au tsunami a été levée. Le géologue Eduardo Malagnino a estimé que l'énergie libérée équivaut à 260 bombes nucléaires comme celle d'Hiroshima.