Une affaire digne d'un scénario de film d'horreur vient de connaître son épilogue judiciaire au Brésil. Amanda Maria Souza de Oliveira, 37 ans, a été condamnée par la justice de l'État de Santa Catarina pour s'être fait passer pendant des années pour une fillette de 12 ans afin de soutirer logement, nourriture et affection à des familles crédules.
Le verdict, rendu public ce vendredi par les médias locaux, la condamne à 1 an, 6 mois et 10 jours de prison en régime initial semi-ouvert. La justice a également maintenu sa détention préventive et lui a refusé le droit de faire appel en liberté.
Une imposture de 14 mois à Joinville
La dernière supercherie en date s'est déroulée à Joinville, dans l'État de Santa Catarina. Un couple de la ville avait recueilli chez lui une prétendue adolescente de 12 ans répondant au nom de Gabriele, qui affirmait avoir fui un père abusif. Pendant 14 mois, la femme a utilisé une voix aiguë, une tétine et un biberon, et prétendait avoir peur la nuit.
Le couple lui avait décoré une chambre, organisé une fête d'anniversaire et entamé les démarches pour l'inscrire à l'école et l'adopter. Mais à chaque fois que ces démarches progressaient, la fausse enfant résistait, prétextant que son père pourrait la retrouver.
La mascarade s'est effondrée lorsqu'un membre de la famille, pris de soupçons, a cherché sur Internet des cas d'adultes se faisant passer pour des enfants. Il a trouvé des antécédents similaires et a alerté le couple. La police est arrivée au domicile le 2 juin et a découvert la vérité.
Un historique d'escroqueries depuis 2020
L'enquête a révélé qu'Amanda répétait le même mode opératoire dans plusieurs États brésiliens :
- 2020 – Refuge à Belo Horizonte : Elle se présente comme Julia, une fillette de 12 ans échappée d'un père abusif et prenant des hormones. Démasquée une semaine plus tard lorsqu'un examen médical confirme qu'elle est adulte.
- 2021 – Groupe religieux en ligne : Elle se fait appeler Emily, 12 ans, atteinte de leucémie, mère décédée et bras amputé. Une femme se fait même tatouer son nom et s'inscrit comme donneuse de moelle osseuse. La supercherie est découverte quand quelqu'un remarque que le bras est intact.
- 2023 – Rio de Janeiro : Elle se présente comme Duda, 12 ans, autiste, auprès d'une organisation d'aide aux mineurs. Une nutritionniste dépense entre 4 000 et 5 000 reais pour elle. Démasquée lorsque la responsable tente de contacter les autorités de protection de l'enfance.
- 2024 – Rio Grande do Sul : Sous le nom de Melissa, 11 ans, échappée d'un réseau de prostitution. Une famille la recueille mais détecte des contradictions et contacte le Conseil des droits de l'enfant.
- 2025-2026 – Joinville : Le cas qui a conduit à son arrestation.
Selon le quotidien O Globo, la femme a également utilisé les noms Karolina, Beatriz, Ana Clara et Maria Eduarda. Dans son téléphone, les enquêteurs ont trouvé des recherches sur la façon de se comporter comme une personne autiste et de dessiner de manière émouvante.
La défense plaide la vulnérabilité
Son avocat, Lúcio Sousa, a soutenu qu'Amanda n'avait jamais eu l'intention d'escroquer, mais qu'elle cherchait de l'affection : « C'est la manière qu'elle a trouvée pour survivre. Elle est une personne vulnérable depuis plus de 20 ans ».
Une évaluation indépendante demandée par la défense a diagnostiqué un trouble de la personnalité limite, un trouble de la personnalité dépendante et une dépression. Le juge n'a toutefois pas jugé ce rapport déterminant et l'a déclarée capable de faire face au procès.
Le Brésil sous le choc
L'histoire est devenue virale sur les réseaux sociaux, où beaucoup l'ont comparée au film L'Orpheline (2009). Pour les enquêteurs, le schéma est clair : Amanda cherchait délibérément des familles, des églises et des organisations caritatives, et construisait des récits d'abus et de maladie pour obtenir des soins.
La condamnation inclut l'interdiction de faire appel en liberté. La femme reste détenue pendant que l'enquête se poursuit, tentant de reconstituer tous les épisodes d'une histoire passée inaperçue pendant des années.