Une catastrophe sans précédent sur le toit du monde
Le mercredi 26 août 2026, à 8h37 heure locale, un bloc de glace géant s'est détaché du pic Langtang Lirung (7 227 mètres) et a chuté d'environ un kilomètre dans la vallée, percutant la rivière Lhende Khola, un affluent du Bhote Koshi. L'impact a généré un signal sismique équivalent à un séisme de magnitude 5,2, bien que l'USGS l'ait d'abord rapporté comme un tremblement de terre de 4,4. Quelques heures plus tard, les experts ont clarifié qu'il ne s'agissait pas d'un séisme, mais d'un effondrement glaciaire suivi d'un flux de débris.
La vague d'eau, de boue et de roches a tout balayé sur son passage : ponts, routes, centrales hydroélectriques et dizaines d'habitations des deux côtés de la frontière. Le pont Miteri, qui relie le port de Gyirong (Chine) à celui de Rasuwa (Népal), a été entièrement détruit, laissant des centaines de personnes isolées.
Bilan des victimes au Népal
- Morts confirmés : 270 (selon la police népalaise, mis à jour depuis un chiffre préliminaire de 157-177).
- Disparus : 826 personnes, dont au moins 300-341 étrangers et 62-113 Népalais (parmi eux 28 policiers).
- Rescapés : plus de 36 personnes, soignées dans les hôpitaux de Katmandou et de Rasuwa.
Bilan des victimes en Chine (Tibet)
- Morts confirmés : 3.
- Disparus dans le comté de Gyirong : 558 personnes.
- Total des disparus des deux côtés : plus de 1 300 (certaines sources évoquent 1 384).
Disparus par nationalité
La communauté internationale suit avec angoisse la liste des disparus, qui comprend des citoyens d'au moins 15 pays. Selon les rapports officiels et les médias locaux :
| Pays | Disparus | Détails |
|---|---|---|
| États-Unis | 47-65 | Dont 22 membres d'un groupe de la Fondation Isha et une adolescente de 14 ans. |
| Inde | 133 | Pèlerins se rendant au mont Kailash. |
| Italie | 90 | Touristes et alpinistes. |
| Canada | 12-24 | Citoyens canadiens. |
| Australie | 11 | Dont deux enfants de 12 et 14 ans. |
| Royaume-Uni | 9 | Citoyens britanniques. |
| Corée du Sud | 9 | Employés de deux entreprises énergétiques dans une centrale hydroélectrique. |
| Russie | 4 | Citoyens russes. |
| Portugal | 2 | Citoyens portugais. |
| Ukraine | 1 possible + 1 sans contact | Deux citoyens ukrainiens. |
| Allemagne, France et autres | Non spécifié | En attente d'informations officielles. |
| Népal | 62-113 | Dont au moins 28 policiers. |
Causes : le changement climatique et la fragilité de l'Himalaya
Les scientifiques avertissent que les détachements glaciaires sont de plus en plus fréquents en raison du réchauffement climatique. Les glaciers du Népal reculent à un rythme allant jusqu'à 15 mètres par an, et le pays, qui émet moins de 0,1% des émissions mondiales de CO2 (18,8 millions de tonnes métriques en 2024), subit les conséquences d'un problème qu'il n'a pas créé.
La catastrophe s'est produite pendant la saison de la mousson, ce qui a aggravé l'ampleur du flux de boue et de débris. De plus, un glissement de terrain simultané a probablement contribué à l'événement, selon les premiers rapports géologiques.
Dégâts sur les infrastructures
- Pont Miteri : détruit, isolant les ports de Gyirong et Rasuwa.
- Port de Gyirong : gère environ 30% du commerce bilatéral Chine-Népal (environ 724 millions USD par an).
- Centrales hydroélectriques : au moins six grandes installations endommagées.
- Routes : l'autoroute Prithvi partiellement bloquée ; plusieurs ponts emportés sur la route de Gyirong.
- Communications : téléphones mobiles et fibre optique interrompus.
- Boue et débris : jusqu'à 1,5 mètre d'épaisseur bloquant les routes à 2,5 km du port de Gyirong.
Réponse et aide internationale
- Népal : plus de 3 000 policiers mobilisés, 11 équipes de secours terrestres et évacuations aériennes par hélicoptères.
- Chine : 141 secouristes à Gyirong, hélicoptère Mi-171, 600 pompiers avec chiens de recherche, 17 millions USD de fonds d'aide et drones pour l'évaluation.
- ONU : 2 millions USD du Fonds CERF ; OMS avec kits médicaux pour 10 000 personnes pendant 3 mois.
- Inde : 10 tonnes métriques d'aide humanitaire et de médicaments.
- États-Unis : 500 000 USD via Catholic Relief Services et un conseiller en réponse aux catastrophes.
- Croix-Rouge internationale : 1,2 million USD de fonds d'urgence.
- UE : activation du service satellite Copernicus.
- Croix-Rouge chinoise : plus de 5 500 cartons d'eau et de nourriture, 2 500 tentes, kits d'hygiène, couvertures, lits et vestes.
Contexte : une route sacrée et un premier ministre novice
La zone touchée est une route populaire vers le mont Kailash, vénéré par les hindous, les bouddhistes, les jaïns et les bonpos. Le pèlerinage Kailash Mansarovar Yatra attire des milliers de dévots chaque année, dont beaucoup d'étrangers, ce qui explique le nombre élevé de disparus de différentes nationalités.
La catastrophe frappe à un moment délicat pour le Népal : le premier ministre Balen Shah, un ancien rappeur de 36 ans arrivé au pouvoir en mars 2026, fait face à sa première grande crise gouvernementale. Les pluies continuent d'être prévues dans la zone, avec des températures diurnes de 27-35°C et nocturnes de 16-23°C, ce qui complique les opérations de secours.
Des dirigeants mondiaux comme Ursula von der Leyen (UE), Narendra Modi (Inde), Mark Carney (Canada), Anthony Albanese (Australie), Ed Miliband (Royaume-Uni), António Guterres (ONU) et Marco Rubio (États-Unis) ont exprimé leurs condoléances et offert leur aide.