Un pas de géant dans les relations bilatérales
Dans une journée qui marquera un avant et un après dans l'histoire énergétique de l'Amérique latine, le secrétaire à l'Énergie des États-Unis, Chris Wright, a visité Caracas ce mardi 2 septembre 2026 pour participer à la signature d'une dizaine d'accords d'exploitation pétrolière avec des géants comme Chevron, l'italien Eni, et les entreprises Primavera et Aspect Energy. De plus, des conventions ont été scellées avec General Electric pour la récupération du système électrique vénézuélien, une étape cruciale pour soutenir la croissance projetée de la production de brut.
C'est la deuxième visite de Wright au Venezuela depuis le rétablissement des relations diplomatiques entre Washington et Caracas, après la capture de Nicolás Maduro en janvier 2026. Lors de sa première visite, en février, une réforme de la loi sur les hydrocarbures a été approuvée, ouvrant le secteur privé à la participation dans l'industrie pétrolière, un changement structurel qui commence maintenant à porter ses fruits.
Accords clés signés
- Chevron : a obtenu deux champs dans la ceinture de l'Orénoque, consolidant sa présence dans le pays.
- Eni : a signé cinq projets pour étendre sa participation dans le secteur.
- Primavera : a remporté les blocs Budare-Elotes, dans l'est du Venezuela.
- Aspect Energy : évaluera le potentiel d'exploitation de nouvelles zones.
- General Electric : conventions avec PDVSA et Corpoelec pour moderniser le système électrique, qui subit des coupures quotidiennes de 6 à 10 heures.
Déclarations de Wright
« C'est un jour historique dans la transformation du Venezuela et l'expansion des possibilités du peuple vénézuélien. La mission du président Trump est d'apporter la paix et la prospérité au Venezuela », a déclaré Wright, qui a également prédit que la production dépassera les 2 millions de barils par jour d'ici la fin de cette décennie, soit environ 900 000 barils de plus que la production actuelle.
« Nous essayons d'aller à la vitesse de la lumière pour transformer le Venezuela et ses relations avec les États-Unis, et le catalyseur est l'énergie », a-t-il ajouté.
L'accord controversé avec NABEP
La visite de Wright survient quelques jours après l'annonce de l'accord pétrolier le plus important de l'histoire entre les deux pays, selon les mots du président Donald Trump. Le pacte, signé le vendredi 28 août, accorde à l'entreprise North American Blue Energy Partners (NABEP), dirigée par l'homme d'affaires vénézuélo-américain Alejandro Betancourt, le contrôle de 17 gisements qui abritent 21,5 % des réserves prouvées de pétrole du Venezuela, soit environ 65 milliards de barils.
Le Bureau du capital stratégique du Département de la Guerre des États-Unis détiendra une participation de 35 % dans NABEP. Selon Delcy Rodríguez, présidente par intérim du Venezuela, l'accord aura une durée de 25 ans (bien que la Maison Blanche mentionne 100 ans) et prévoit un investissement de 100 milliards de dollars, avec des redevances pour Caracas estimées à 209 milliards de dollars au cours des 25 premières années.
Le choix de Betancourt a suscité la controverse en raison de son passé judiciaire. Le secrétaire d'État Marco Rubio l'a défendu en arguant qu'« il a un historique de capacité à produire du pétrole » (NABEP produit environ 180 000 barils par jour) et qu'« il n'existe aucune enquête dans notre système contre lui ». Betancourt, dont la fortune est estimée à 2,6 milliards de dollars, a été enquêté en Suisse et en Espagne pour présumé blanchiment d'argent lié à PDVSA, bien qu'il n'ait jamais été formellement accusé aux États-Unis.
Réactions et contexte
La Chine, principal partenaire pétrolier du Venezuela pendant le chavisme, a exprimé sa préoccupation et exigé que ses intérêts dans le pays sud-américain soient protégés. Le porte-parole du ministère chinois des Affaires étrangères, Guo Jiakun, a déclaré que « les droits et intérêts légitimes de la Chine au Venezuela doivent être sauvegardés ». Pékin craint que l'accord n'affecte les gisements où opèrent des entreprises d'État chinoises comme CNPC et Sinopec.
De son côté, Delcy Rodríguez a revendiqué « de plus en plus le canal et le dialogue politique et diplomatique » avec les États-Unis, et a défendu Betancourt : « Souvent, une personne est jugée dans les médias avant de l'être devant les tribunaux ». L'alliance est célébrée par Trump et rejetée par les secteurs du chavisme le plus radical.
Les grandes compagnies pétrolières comme ExxonMobil et ConocoPhillips restent prudentes face aux garanties juridiques floues et à la légitimité des autorités vénézuéliennes, mais la voie semble pavée pour une nouvelle ère de coopération énergétique sur le continent.