La secrétaire d'État à l'Environnement du Royaume-Uni, Angela Eagle, a déclaré dans une interview exclusive au Guardian que le gouvernement est prêt à changer la loi pour réformer l'industrie de l'eau, à un moment critique pour Thames Water, la plus grande entreprise de distribution d'eau du pays.
Eagle, qui a pris ses fonctions en juillet après la démission d'Emma Reynolds, a affirmé que « rien n'est exclu » lorsqu'on l'a interrogée sur la possibilité d'une administration spéciale ou même d'une renationalisation de l'entreprise. La compagnie, qui dessert plus de 15 millions de personnes à Londres et dans la vallée de la Tamise, fait face à une dette de 20 milliards de livres et à une amende record de 122,7 millions de livres pour des déversements d'eaux usées et des paiements illégaux aux actionnaires.
La crise de Thames Water
Thames Water n'est pas techniquement insolvable, mais la loi sur l'eau actuelle ne prend pas en compte le comportement de ses propriétaires, qui sont des fonds spéculatifs américains comme Elliott Management et Apollo Global Management. Ceux-ci cherchent un accord de 10 milliards de livres pour renégocier la dette, mais la prédécesseure d'Eagle, Emma Reynolds, a rejeté le plan car il n'offrait pas de valeur aux contribuables.
Eagle a souligné que l'administration spéciale pourrait être le premier pas vers une renationalisation, mais seulement si les conditions d'insolvabilité ou de manquement aux obligations légales sont réunies. « Nous sommes prêts à changer la loi si nécessaire », a-t-elle insisté.
Contexte et réactions
La crise de l'eau s'aggrave avec la cinquième sécheresse en trois ans au Royaume-Uni, ce qui a conduit le gouvernement à tenir des réunions hebdomadaires du Groupe national de sécheresse. Eagle a récemment visité Havant Thicket, le premier réservoir construit dans le pays depuis 1992, dans le cadre de sa priorité de stimuler de nouvelles infrastructures hydriques.
Le maire de Manchester, Andy Burnham, a exhorté Eagle à prioriser la réforme de l'eau, tandis que des experts comme Ewan McGaughey du King's College London soutiennent que le gouvernement peut retirer la licence de Thames Water pour manquement à ses devoirs principaux.
Données clés
- Dette de Thames Water : 20 milliards de livres
- Amende record : 122,7 millions de livres pour déversements et paiements illégaux
- Propriétaires : Fonds spéculatifs américains (Elliott Management, Apollo Global Management)
- Accord proposé : 10 milliards de livres pour renégocier la dette
- Premier réservoir depuis 1992 : Havant Thicket
- Sécheresses : Cinquième en trois ans