L'idée d'une Planète X orbitant dans les confins glacés du Système solaire fascine depuis des décennies aussi bien les astronomes que les amateurs de mystères cosmiques. Aujourd'hui, un groupe de chercheurs et d'enthousiastes de l'astronomie relance l'hypothèse que ce corps céleste, également appelé Neuvième Planète, se rapprocherait de notre voisinage solaire.
Le magazine de vulgarisation Muy Interesante a relayé ces affirmations, qui seront abordées dans l'émission El Efecto Nostradamus de la chaîne History. Selon ce courant, l'influence gravitationnelle de la Planète X sur les objets transneptuniens serait la clé pour comprendre son existence, bien qu'aucune image directe n'ait encore été obtenue.
Qu'est-ce que la Planète X ?
Le terme Planète X a été inventé par l'astronome Percival Lowell au début du XXe siècle pour désigner une planète hypothétique au-delà de Neptune. Des décennies plus tard, en 1930, Pluton a été découverte, initialement considérée comme la Planète X, avant d'être reclassée comme planète naine.
Aujourd'hui, les scientifiques qui défendent l'existence de la Neuvième Planète suggèrent qu'il s'agirait d'un monde glacé, avec une masse estimée entre 5 et 10 fois celle de la Terre, orbitant autour du Soleil à une distance extrême, entre 400 et 800 unités astronomiques (une unité astronomique correspond à la distance moyenne Terre-Soleil, soit environ 150 millions de kilomètres).
Pourquoi penser qu'elle s'approche du Système solaire ?
La théorie repose sur les orbites anormales de plusieurs objets de la Ceinture de Kuiper, une région de corps glacés au-delà de Neptune. Selon les calculs, l'attraction gravitationnelle d'une grande planète serait l'explication la plus plausible pour ces orbites alignées.
Ceux qui soutiennent l'idée que la Planète X s'approche s'appuient sur des simulations informatiques et sur le comportement de certaines comètes à longue période. Cependant, la science officielle n'a pas encore confirmé sa présence ; la découverte de la Neuvième Planète, postulée par les astronomes Konstantin Batygin et Mike Brown de l'Institut de technologie de Californie (Caltech) en janvier 2016, reste une hypothèse en attente de vérification directe.
“Les preuves sont indirectes, mais mathématiquement convaincantes”, affirment les défenseurs de la théorie, tout en admettant qu'aucune observation télescopique directe n'a encore été réalisée.
Le rôle des médias et des théories apocalyptiques
L'histoire de la Planète X n'est pas seulement scientifique : elle s'est mêlée à des prophéties apocalyptiques. De la supposée collision avec la Terre à l'alignement cosmique qui mettrait fin à l'humanité, le sujet est récurrent dans la culture populaire. L'émission El Efecto Nostradamus, qui explore les prédictions du visionnaire français Nostradamus, analyse dans son épisode comment ces croyances se connectent à l'imaginaire collectif.
La chaîne History a consacré plusieurs épisodes à démêler la légende urbaine de la Planète X, en confrontant les visions les plus extrêmes aux données de l'astrophysique moderne.
Pourrions-nous bientôt la voir ?
Les astronomes travaillent avec l'Observatoire Vera Rubin, au Chili, dont l'instrument LSST (Large Synoptic Survey Telescope) a pour objectif de détecter les objets transneptuniens. On espère que des nouvelles arriveront dans les prochaines années, mais les scientifiques appellent à la prudence : “il n'existe pas encore de preuve directe”, insistent-ils.
Quel que soit le destin de la mystérieuse Planète X, sa légende continuera d'alimenter l'imagination et la science. En attendant, les yeux restent tournés vers le ciel, cherchant un signe qui confirmerait que nous ne sommes pas seuls dans le Système solaire.