Une annonce qui bouleverse l'échiquier géopolitique
Le 3 septembre 2026, le président Javier Milei a utilisé une allocution nationale pour lancer une série de mesures liées à la souveraineté sur les îles Malouines (appelées Falkland par les Britanniques), dans un contexte de tension croissante autour de l'exploitation pétrolière offshore dans l'Atlantique Sud. L'annonce comprend un décret d'urgence (DNU) pour augmenter les ressources du ministère de la Défense, la construction prioritaire d'une base navale intégrée à Ushuaïa, l'envoi au Congrès d'un projet de loi sur la défense de la souveraineté nationale et la création d'un Conseil de sécurité nationale qui coordonnera les ministères des Affaires étrangères, de la Défense, du Renseignement et de l'Économie.
« Les Malouines sont argentines par l'histoire et par le droit », a déclaré Milei, qui a également qualifié les insulaires de « population implantée » sans droit à l'autodétermination. Le président a aussi mentionné que Donald Trump lui aurait communiqué que les États-Unis réévaluent leur position historique sur l'archipel, un clin d'œil interprété comme une pression sur le Royaume-Uni dans le cadre de différends plus larges, notamment liés à l'Iran.
« Le projet Sea Lion est une menace pour les intérêts stratégiques argentins », a déclaré Milei, annonçant également un durcissement des sanctions contre les entreprises étrangères opérant dans les îles.
La réponse des compagnies pétrolières : « Nos licences sont légales »
Le lendemain, 4 septembre 2026, les sociétés Rockhopper Exploration (Royaume-Uni) et Navitas Petroleum (Israël) ont défendu la légalité de leurs licences, délivrées par le gouvernement des îles (territoire britannique d'outre-mer autonome) et soutenues par le Royaume-Uni. Les deux compagnies ont estimé que les sanctions annoncées par Milei n'affecteront pas le développement ni les délais du projet Sea Lion, un gisement offshore situé à environ 220 km au nord des îles.
Le projet a déjà pris sa décision finale d'investissement (FID) en décembre 2025, avec un investissement de 1,8 milliard de dollars US. La production initiale est prévue pour le premier trimestre 2028. Navitas est l'opérateur avec 65% de participation, tandis que Rockhopper détient 35%.
Le marché a réagi avec prudence : les actions de Rockhopper ont chuté de 6,3% à la Bourse de Londres le 4 septembre.
L'opposition : critiques pour opportunisme et contradictions
Les réactions de l'opposition ne se sont pas fait attendre. Carlos Bianco (ministre du gouvernement de Kicillof), Germán Martínez (député de UP), Myriam Bregman (Front de gauche), Jorge Taiana (ancien ministre des Affaires étrangères), Agustín Rossi (ancien ministre de la Défense), Victoria Tolosa Paz, Santiago Cafiero (ancien ministre des Affaires étrangères), Pablo Juliano (UCR) et Ricardo Alfonsín ont été parmi les voix à critiquer le président.
Les principaux axes de critiques étaient :
- Opportunisme et démagogie : ils ont accusé Milei d'utiliser la cause des Malouines à des fins électorales.
- Contradictions : ils ont rappelé que le président était un admirateur de Margaret Thatcher et que ses mesures arrivent tard.
- Manque d'action préalable : il n'a pas appliqué la loi 26.659, qui déclare illégales les activités non autorisées sur le plateau continental, depuis décembre 2025 lors de l'annonce de l'investissement de Sea Lion.
- Base navale : la construction de la base navale intégrée d'Ushuaïa a commencé en 2022, sous la gestion précédente.
Une exception notable : Daniel Filmus (ancien ministre) a salué le fait que les Malouines soient une cause nationale, mais a questionné les contradictions du gouvernement.
L'échiquier international : Chili, États-Unis et Royaume-Uni
Le contexte géopolitique est complexe. Le Chili entre en scène : le maire de Punta Arenas promeut une connexion maritime avec les Malouines pour approvisionner le projet Sea Lion. La diplomatie argentine a déjà demandé au Chili d'éviter des activités logistiques illégales.
De son côté, le Royaume-Uni a réaffirmé son « engagement absolu et inébranlable » envers les Kelpers, tandis que les États-Unis maintiennent leur position historique, bien que la remarque de Trump sur une possible révision suscite des spéculations.
Un précédent clé : la visite de la générale Laura Richardson (Commandement Sud des États-Unis) à Ushuaïa en avril 2024, un jalon pour le projet de base navale intégrée.
Qu'est-ce que Sea Lion et pourquoi c'est important
Sea Lion est un gisement de pétrole offshore dans le bassin des Malouines, considéré comme l'un des projets les plus importants de la région. Son développement implique un investissement massif et une production qui pourrait transformer l'économie des îles, mais il approfondit aussi le différend de souveraineté avec l'Argentine, qui revendique le plateau continental comme sien.
La loi 26.659, promulguée en 2011, stipule que les activités d'exploration et d'exploitation d'hydrocarbures sur le plateau continental argentin sans autorisation de l'État national sont illégales. Cependant, son application a été limitée en pratique.
La situation continue d'évoluer et le monde observe avec attention comment se développe ce nouveau chapitre d'un différend qui dure depuis des décennies.