08/07/2026 22:49 - Tecnologia
L'Administration Nationale de l'Espace de Chine (CNSA) a réussi une étape historique dans l'exploration spatiale. La sonde Tianwen-2, lancée le 29 mai 2025 depuis le Centre de lancement de satellites de Xichang, a envoyé la première image détaillée de l'astéroïde 2016HO3, également connu sous le nom de Kamo'oalewa, notre énigmatique minilune.
Selon des médias comme Clarín et Deutsche Welle, le vaisseau a parcouru environ 1 milliard de kilomètres pendant environ 400 jours (13 mois) pour atteindre sa destination. Le 2 juillet 2026, la sonde s'est positionnée à seulement 20 kilomètres de l'astéroïde, ce qui a permis de capturer cette photographie historique.
Kamo'oalewa n'est pas une lune au sens strict, car son orbite principale est autour du Soleil. Cependant, parce qu'elle borde notre planète sur une orbite elliptique qui prend 45 ans pour se compléter, elle est classée comme un quasi-satellite. En fait, c'est l'un des sept quasi-satellites connus qui orbitent autour de la Terre. Son nom vient d'un chant hawaïen qui désigne un objet oscillant dans le ciel.
Avec un diamètre estimé entre 40 et 100 mètres, il pourrait être le plus petit astéroïde jamais visité par un vaisseau spatial. Il appartient à la classe des astéroïdes Apollo, qui partagent l'orbite de la Terre autour du Soleil, mais Kamo'oalewa reste proche de notre planète pendant de longues périodes.
L'objectif de la mission Tianwen-2 est d'observer la roche en orbite et de collecter des échantillons pour les ramener sur Terre, avec l'espoir de les restituer à la fin de 2027. Les scientifiques cherchent à répondre à des questions fondamentales :
Après un arrêt d'environ 9 mois à Kamo'oalewa, où elle déposera une capsule avec les échantillons pour un survol terrestre, Tianwen-2 continuera son voyage vers la comète 311P, située dans la ceinture d'astéroïdes entre Mars et Jupiter. Cette comète se distingue par son étrange queue de poussière à six branches, un mystère que la science est impatiente de résoudre de près.
Cette avancée souligne la croissance continue du programme spatial chinois, qui comprend des projets tels que la station Tiangong, le programme lunaire Chang'e et les préparatifs d'un alunissage habité avant 2030, ouvrant de nouvelles portes pour la compréhension de notre système solaire.
Alfredo S. Quiroga
