27/07/2026 19:24 - Tecnologia
La mission ESCAPADE de la NASA poursuit son trajet vers Mars et nous offre des cartes postales spectaculaires de notre foyer. Depuis une distance de 584 600 kilomètres de la Terre et 186 100 kilomètres de la Lune, les sondes ont réussi à capturer les deux corps célestes partiellement éclairés par le Soleil, ne montrant que 8 % de leurs surfaces.
À première vue, la Terre et la Lune apparaissent comme des croissants. Mais la magie opère dans l’infrarouge thermique : le côté obscur de la Terre brille grâce à la chaleur retenue par son atmosphère et sa surface, enregistrant des températures comprises entre 250 et 280 kelvins. En revanche, la face cachée de la Lune, dépourvue de couche isolante, est beaucoup plus froide, avoisinant les 100 kelvins.
Ces photographies, prises avec les caméras du Système d’Observation Visible et Infrarouge fournies par l’Université du Nord de l’Arizona, ne sont pas seulement esthétiques. Elles permettent aux scientifiques de vérifier l’étalonnage des instruments avant de commencer le travail scientifique sur Mars, qui consistera à rechercher des aurores martiennes visibles et à étudier les propriétés thermiques de sa surface et de son atmosphère.
Lancée le 13 novembre 2025 depuis Cap Canaveral, la mission suit un voyage par étapes. Elle se trouve actuellement sur une orbite d’attente autour du point de Lagrange 2 de la Terre. À l’automne 2026, elle utilisera la gravité terrestre pour se propulser vers sa destination finale.
L’insertion en orbite martienne se fera à quelques jours d’intervalle entre chaque sonde, en allumant leurs moteurs pendant environ 11 minutes pour décélérer. Les deux ajusteront leurs trajectoires jusqu’à atteindre des orbites plus petites, un processus qui doit s’achever avant la fin de 2027.
Ce n’est qu’à la mi-2028 que les sondes seront prêtes à commencer la collecte de données lors de deux campagnes scientifiques. Rob Lillis, chercheur principal de la mission à l’Université de Californie à Berkeley, a exprimé son enthousiasme quant à la progression des instruments qui chercheront les aurores martiennes et évalueront l’environnement thermique de la planète rouge.
Alfredo S. Quiroga
