Une « mer de polygones » sur la planète rouge

Selon des informations de la NASA et des médias comme Infobae et Yahoo Noticias, l'astromobile Curiosity aurait découvert l'une des pistes les plus excitantes sur le passé martien.

Le véhicule d'exploration a trouvé un vaste champ de fractures polygonales avec une texture incroyablement similaire à un nid d'abeille. Cette découverte aurait été réalisée alors que le rover gravissait une vallée surnommée « Vallée Grande ». Ce qui intrigue le plus les scientifiques, c'est que, bien que la mission ait déjà détecté des géométries similaires, jamais un ensemble de cette ampleur n'avait été observé en un seul point du terrain.

Détails de la mystérieuse découverte

Les images panoramiques à 360 degrés ont été capturées les 19 et 20 juin 2026, correspondant aux jours martiens 4 930 et 4 931 de la mission. Les figures, qui mesureraient entre 4 et 8 centimètres de diamètre, s'étendent dans toutes les directions jusqu'à perte de vue. De plus, ces structures couvrent les flancs d'une colline voisine appelée Miraflores, haute de 6 mètres et coiffée d'une épaisse couche de sable.

Comment ces structures auraient-elles pu se former ?

L'origine exacte de ce champ polygonal reste un mystère pour les chercheurs, qui n'excluent pas plusieurs hypothèses prometteuses sur les processus géologiques ayant pu modeler la surface :

• Fissures dans la boue : Dans le passé, des polygones similaires se sont formés par le dessèchement d'anciens sédiments humides, indiquant des cycles saisonniers humides et secs, semblables à ceux de la Terre.
• Cycles de température : Les variations entre températures chaudes et froides auraient pu fracturer le terrain de manière uniforme.
• Compression des sédiments : La pression souterraine aurait pu expulser l'eau du sédiment lorsque la surface a été enterrée.

Comme l'a souligné en 2023 le chercheur William Rapin, de l'Institut de Recherche en Astrophysique et Planétologie de France, les cycles humides et secs sont utiles, voire nécessaires, pour l'évolution moléculaire qui pourrait donner naissance à la vie.

14 ans d'exploration du mont Sharp

Cette découverte s'ajoute à une longue liste de surprises que Curiosity a révélées depuis son atterrissage sur Mars le 5 août 2012. Depuis 2014, le rover gravit le mont Sharp, une montagne de près de 5 kilomètres de haut qui, il y a des milliards d'années, était recouverte de lacs et de ruisseaux.

Au cours de son périple, Curiosity aurait trouvé des cristaux de soufre, des météorites brillants et, surtout, des molécules à base de carbone considérées comme des précurseurs de l'ARN et de l'ADN. Bien que la NASA ne puisse pas encore confirmer si ces molécules sont issues de processus biologiques ou purement géologiques, cette découverte renforce l'idée que le Mars ancien réunissait les conditions chimiques nécessaires pour avoir abrité une vie microbienne.

Avec chaque nouveau « nid d'abeille » et chaque roche analysée, nous nous rapprochons un peu plus des secrets de notre planète voisine et de l'une des plus grandes questions de l'humanité : sommes-nous seuls dans l'univers ?