Les ingénieurs du Jet Propulsion Laboratory ont réussi un exploit exceptionnel en prolongeant le fonctionnement de la sonde Voyager 2, située à plus de 21 milliards de kilomètres. Grâce à une manœuvre audacieuse baptisée « Big Bang », de l'énergie vitale a été libérée pour maintenir ses instruments scientifiques actifs pendant au moins un an de plus, repoussant les limites de l'exploration spatiale.

Un exploit d'ingénierie à 21 milliards de kilomètres

La NASA a réalisé un exploit exceptionnel dans l'histoire de l'exploration spatiale. Selon des informations rapportées par plusieurs médias spécialisés le 7 août 2026, les ingénieurs du Jet Propulsion Laboratory (JPL) sont parvenus à prolonger la durée de vie de la légendaire sonde Voyager 2, évitant ainsi l'extinction de ses instruments scientifiques clés.

Lancée le 20 août 1977, la sonde navigue dans le cosmos depuis près de cinq décennies. La manœuvre, surnommée « Big Bang », a consisté à éteindre simultanément certains dispositifs électriques à forte consommation et à les remplacer par des alternatives plus efficaces, tout en maintenant la température interne de la sonde.

Le défi de l'énergie dans l'espace lointain

Les sondes Voyager tirent leur énergie de générateurs thermoélectriques à radioisotopes (RTG), des dispositifs qui convertissent la chaleur de la désintégration du plutonium en électricité. En raison de l'épuisement constant du plutonium, les deux sondes perdent environ 4 watts de puissance chaque année. Actuellement, Voyager 2 dispose d'environ 220 watts, bien en dessous des 470 watts d'origine.

Voyager 2

Lancement : 20 août 1977
Distance de la Terre : 21,367 milliards de km (142,83 UA)
Temps de signal (aller) : 19 h 47 min
Instruments actifs : 3 (CRS, MAG, PWS)

Voyager 1

Lancement : 5 septembre 1977
Distance de la Terre : 25,559 milliards de km (170,86 UA)
Temps de signal (aller) : 23 h 40 min
Instruments actifs : 2 (MAG, PWS)

Que étudie Voyager 2 dans l'espace interstellaire ?

Voyager 2 est l'une des rares missions à avoir franchi l'héliopause (en novembre 2018) pour pénétrer dans l'espace interstellaire. Ses instruments analysent les particules, les champs magnétiques et les ondes provenant de régions éloignées de l'influence solaire. La NASA souligne que ces informations sont uniques et irremplaçables par d'autres instruments actuellement en fonctionnement.

L'avenir des sondes jumelles

Le succès de Voyager 2 incite la NASA à planifier la même stratégie pour Voyager 1 dans les prochains mois. Selon les estimations des spécialistes, la fin de ces missions se profile ainsi :

  • 2031 : Les derniers instruments scientifiques des deux sondes seraient éteints.
  • 2036 : La télémétrie ne serait plus reçue en raison de la faible intensité du signal.
  • 2040 : L'hydrazine (carburant pour le contrôle d'attitude) serait épuisée.

Sources consultées : Infobae, Sondasespaciales, Diario Cronica.