Dos amplios estudios franceses, publicados en BMJ y Nature Communications, revelan que el consumo elevado de ciertos conservantes presentes en bebidas y snacks industriales está asociado a un incremento de hasta un 47?% en la probabilidad de desarrollar diabetes tipo 2 y a un mayor riesgo de cáncer de próstata y de mama. Los hallazgos, basados en más de 100.000 participantes, llaman la atención sobre la necesidad de repensar la dieta moderna.

El alcance de los estudios franceses

Un equipo multidisciplinario dirigido por la epidemióloga Mathilde Touvier, del INSERM, analizó la cohorte NutriNet?Santé, que sigue más de 100.000 adultos franceses desde 2009. Los participantes completaron cuestionarios alimentarios de 24?horas de forma regular durante más de una década.

Dos publicaciones surgieron de este esfuerzo: una en BMJ que examinó la relación entre 58 conservantes y la incidencia de varios cánceres, y otra en Nature Communications que estudió la asociación con la diabetes tipo 2.

Resultados contra el cáncer

• El nitrito de sodio (E250) aumentó el riesgo de cáncer de próstata en un 32?%.
• El sorbato de potasio (E202) se vinculó a un 26?% más de cáncer de mama y a un aumento del 14?% en todos los tumores.
• El metabisulfito de potasio (E224) mostró un 20?% de riesgo mayor para cáncer de mama y un 11?% para cáncer global.
• Los acetatos (E262, E263) se asociaron a un 25?% más de cáncer de mama y a un 15?% de riesgo general.
• El ácido acético (E260) incrementó en 12?% la probabilidad de cualquiera de los cánceres estudiados.

Riesgo de diabetes tipo 2

En la muestra de casi 109?000 personas libres de diabetes al inicio, aquellos con el mayor consumo de conservantes presentaron un aumento del 47?% en la incidencia de diabetes tipo 2. Los aditivos más implicados fueron el sorbato de potasio (E202), el nitrito de sodio (E250), el ácido acético (E260) y el acetato de sodio (E262). Otros conservantes antioxidantes, como el ascorbato de sodio (E301) y el alfa?tocoferol (E307), también mostraron un riesgo aproximadamente 40?% mayor.

¿Qué son los conservantes y por qué aparecen en los alimentos?

Los conservantes son sustancias añadidas para prolongar la vida útil de los productos, evitando el crecimiento microbiano y la oxidación. En la normativa europea se identifican con códigos E200?E299 (conservantes estrictos) y E300?E399 (antioxidantes). Se encuentran en bebidas azucaradas, panes industriales, snacks salados, fiambres, helados y comidas listas para consumir.

Opiniones de expertos argentinos

La doctora Pilar Quevedo, jefa de la División de Nutrición del Hospital de Clínicas (UBA), explicó que los ultraprocesados «promueven una alimentación pobre en fibra y micronutrientes, alta en azúcares simples, grasas saturadas y sodio», favoreciendo obesidad y resistencia a la insulina.

La nutricionista Cecilia Martinelli, de la Universidad de Belgrano, añadió que la relación entre aditivos y diabetes se potencia cuando el consumo excesivo de estos productos lleva al aumento de tejido adiposo, especialmente en entornos con baja actividad física.

Recomendaciones para reducir el riesgo

• Priorizar alimentos frescos, mínimamente procesados y de temporada.
• Limitar la ingesta de bebidas azucaradas, snacks industriales, carnes procesadas y productos con códigos E200?E399.
• Aplicar la clasificación NOVA, que recomienda que más del 90?% de la dieta diaria provenga de alimentos sin procesar o mínimamente procesados.
• Leer las etiquetas y optar por productos sin conservantes añadidos o con conservantes naturales como el romero (E392) cuando sea necesario.
• Complementar la dieta con ejercicio regular, hidratación adecuada y buen manejo del estrés.

Los investigadores advierten que los hallazgos reflejan asociaciones estadísticamente significativas, pero no establecen causalidad directa. Sin embargo, la evidencia respalda la urgencia de políticas de salud pública que limiten el uso de aditivos cuando no sea imprescindible.