Gli astronauti della NASA Jessica Meir e Jack Hathaway hanno sorpreso il mondo confessando che, dalla Stazione Spaziale Internazionale (ISS), lo spettacolo più impressionante non sono le eclissi né le comete, ma le aurore boreali e australi. La dichiarazione è stata rilasciata mercoledì 20 agosto 2026, dopo quasi sei mesi di missione orbitale.
Un'esperienza che supera le eclissi
Entrambi gli astronauti hanno spiegato che la posizione della stazione ha impedito loro di osservare l'eclissi solare totale della scorsa settimana in tutta la sua magnificenza. Nonostante ciò, sono riusciti a vedere un'eclissi parziale e hanno espresso l'intenzione di seguire anche l'eclissi lunare prevista per la prossima settimana. "Speriamo nel meglio. Dovrebbe essere qualcosa di incredibile", ha detto Hathaway in dichiarazioni raccolte dall'Associated Press.
Per Meir, tuttavia, i momenti più impressionanti della missione non sono stati legati alle eclissi, ma alle aurore boreali. L'astronauta ha sottolineato che il Sole sta attraversando l'uscita dalla sua fase di massima attività, un periodo che rende più intense e luminose sia le aurore dell'emisfero settentrionale che quelle del sud.
L'aurora che ha stupito l'equipaggio
Secondo quanto raccontato, un'espulsione di plasma particolarmente intensa proveniente dal Sole ha alterato la prospettiva abituale dall'orbita. Invece di apparire in lontananza, vicino alle regioni polari, "l'aurora verde danzante" è emersa proprio sotto l'equipaggio. "Sembrava un serpente che scivolava proprio sotto di noi, ed è stato qualcosa di davvero straordinario", ha affermato Jessica Meir, comandante della stazione spaziale. "Si poteva vedere la luce verde rimbalzare sulla superficie bianca esterna della stazione spaziale".
La nota includeva anche un'immagine dell'aurora boreale, conosciuta anche come luci del nord, osservata sopra il Canada dalla stazione vicino al punto più alto della sua orbita. In primo piano, a sinistra, si distinguono i principali pannelli solari del complesso orbitale. Il credito della fotografia è della NASA.
Oltre l'osservazione del cielo
Meir ha raccontato che un'altra delle sue esperienze preferite in orbita è stata la preparazione del cibo. L'astronauta è apparsa con un grembiule decorato con un gatto spaziale mentre assaggiava foglie di senape e cavolo riccio coltivati all'interno della stazione. Questa settimana ha inoltre partecipato al primo episodio di cucina di "Chez ISS", insieme al suo compagno di equipaggio Anil Menon, che ha indossato un cappello da chef per la registrazione. Menon è arrivato il mese scorso a bordo di una capsula russa e ha incluso nel suo bagaglio sia il grembiule che il cappello per quel programma culinario.
Tra gli oggetti personali di Meir viaggiava anche un flautino. Con questo strumento ha interpretato "The Stars and Stripes Forever", di John Philip Sousa, insieme alla Boston Pops il 4 luglio. La sua esibizione era stata preregistrata nello spazio. L'astronauta ha inoltre mostrato una sciarpa e pantaloni a zampa viola brillante, un abbigliamento molto più informale rispetto al viaggio precedente alla stazione spaziale. In quella missione precedente ha fatto parte della prima passeggiata spaziale esclusivamente femminile.
Nel caso di Hathaway, la routine a bordo passa meno dalla cucina o dalla musica come performance personale, anche se l'astronauta ha assicurato che il tempo non manca mai. "C'è sempre qualcosa da fare", ha commentato. Tra queste attività ha menzionato serate di karaoke durante i fine settimana, con chitarra e altri strumenti musicali.
Dettagli della missione
La missione di Jessica Meir, biologa marina, e di Jack Hathaway, capitano della Marina, è iniziata con il lancio nel febbraio 2026. Entrambi torneranno sulla Terra su una navicella SpaceX una volta che arriverà il loro sostituto il prossimo mese. L'attuale equipaggio della Stazione Spaziale Internazionale è composto da tre americani, tre russi e un astronauta francese.
Per gli appassionati di astronomia, questa testimonianza rafforza l'idea che le aurore siano uno dei fenomeni più spettacolari dell'universo, e che dall'orbita terrestre si possano apprezzare con una chiarezza e una bellezza incomparabili.
Fonte: Infobae