¿Qué es el cometa 3I/ATLAS?

3I/ATLAS es un cometa interestelar, es decir, un cuerpo que proviene de fuera del Sistema Solar. Fue descubierto en enero de 2023 por el telescopio ATLAS y, a diferencia de los cometas habituales, entra al interior de la órbita del Sol con una trayectoria hiperbólica, lo que indica su origen en otra estrella.

Cuándo y dónde observarlo

Según los observatorios de la Sociedad Astronómica Argentina y los datos publicados por La Nación, el cometa será visible en los cielos nocturnos del hemisferio sur entre el 18 y el 23 de diciembre de 2025. La mejor ventana de observación será durante las horas sin luz solar, aproximadamente entre la puesta del sol y el amanecer, con mayor claridad entre las 22:00 y las 04:00?hs locales.

Los puntos de observación más recomendados son áreas con baja contaminación lumínica, como la Patagonia, la zona central de Argentina, el sur de Uruguay y el norte de Chile. En latitudes más altas, la visibilidad será menor pero aún posible con binoculares.

Magnitud y requisitos de visión

Se estima que la magnitud visual del cometa rondará el 6,0, suficiente para ser detectado a simple vista bajo cielos oscuros. El uso de binoculares de 7×50 o telescopios de apertura moderada (8?10?cm) facilitará la apreciación de su coma y su característica cola brillante.

Datos científicos y curiosidades

• Imágenes de rayos X obtenidas por el observatorio espacial Chandra revelan la composición del gas expulsado por el cometa.
• Agencias espaciales internacionales activaron simulacros de defensa planetaria como medida preventiva, aunque no se prevé riesgo de impacto.
• El cometa cruzará el plano eclíptico a una distancia de aproximadamente 0,03?UA (4,5?millones de km) de la Tierra, lo que lo convierte en uno de los acercamientos más cercanos de un objeto interestelar.

Consejos para una observación segura y disfrutable

• Elija una zona alejada de luces de la ciudad.
• Lleve una linterna con filtro rojo para no afectar la visión nocturna.
• Use ropa abrigada y una taza de chocolate caliente para acompañar la experiencia.
• Consulte aplicaciones de astronomía (Stellarium, SkySafari) para ubicar la trayectoria exacta en tiempo real.