Un equipo conjunto de investigadores de la Universidad de Harvard y el MIT ha puesto a prueba una terapia experimental basada en ARN mensajero que logra revertir el envejecimiento del sistema inmunitario en modelos animales, abriendo la puerta a nuevas estrategias contra el deterioro inmunológico asociado a la edad.

¿Qué es el ARN mensajero y por qué es revolucionario?

El ARN mensajero (ARNm) es una molécula que transporta la información genética desde el ADN hasta la maquinaria celular que produce proteínas. La plataforma de ARNm, popularizada por las vacunas contra la COVID?19, permite introducir instrucciones precisas en las células para que generen proteínas específicas, con gran rapidez y alta seguridad.

Desarrollo de la terapia en Harvard y MIT

Investigadores del Wyss Institute (Harvard) y del Departamento de Ingeniería Biomédica del MIT diseñaron una formulación de ARNm capaz de estimular el tejido del timo, el órgano donde se forman los linfocitos T jóvenes (naïve). El objetivo era reactivar la producción de estas células, que disminuye drásticamente con la edad, provocando un mayor riesgo de infecciones y de respuesta pobre a vacunas.

Resultados en estudios preclínicos

En ensayos con ratones de más de 18 meses (equivalentes a humanos de 55?60 años), una única dosis de la terapia de ARNm logró:

• Reactivar la arquitectura del timo, observándose un aumento de la zona cortical.
• Incrementar la proporción de linfocitos T naïve en un 40?% respecto a los controles de edad avanzada.
• Restaurar la capacidad de respuesta inmunológica frente a una vacuna de referencia, alcanzando niveles comparables a ratones jóvenes de 3?4 meses.

Estos efectos se mantuvieron durante al menos tres meses, sin evidencias de reacciones adversas graves.

Implicaciones y próximos pasos

Los autores describen la terapia como una “vacuna de rejuvenecimiento inmunitario” que podría complementar programas de vacunación en personas mayores y pacientes inmunodeprimidos. El estudio sugiere que, al revitalizar el timo, es posible retrasar o incluso revertir parte del declive inmunológico natural.

Se ha anunciado la planificación de un ensayo clínico de fase?I en adultos sanos mayores de 65 años, con el objetivo de evaluar seguridad, tolerabilidad y marcadores de inmunidad. La estrategia se basa en la misma tecnología de ARNm que ha demostrado eficacia y seguridad en vacunas contra la COVID?19, lo que facilita la transición a pruebas humanas.

Opiniones de la comunidad científica

Expertos internacionales destacan que el enfoque apunta a una de las limitaciones más difíciles de abordar en la gerontología: la pérdida de la capacidad de generar nuevas respuestas inmunes. La combinación de biología del timo y la flexibilidad del ARNm abre una nueva línea de investigación con potencial terapéutico amplio.

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